Acer rubrum , el arce rojo , también conocido como arce de pantano , arce de agua o arce blando , es uno de los árboles de hoja caduca más comunes y extendidos del este y centro de América del Norte. El Servicio Forestal de EE. UU. lo reconoce como el árbol nativo más abundante en el este de América del Norte. [4] El arce rojo se extiende desde el sureste de Manitoba alrededor del lago de los bosques en la frontera con Ontario y Minnesota , al este hasta Terranova , al sur hasta Florida y al suroeste hasta el este de Texas . Muchas de sus características, especialmente sus hojas, tienen una forma bastante variable. En la madurez, suele alcanzar una altura de unos 30 m (100 pies). Sus flores, pecíolos, ramitas y semillas son todos rojos en diversos grados. Entre estas características, sin embargo, es más conocido por su brillante follaje escarlata intenso en otoño.
En la mayor parte de su área de distribución, el arce rojo se adapta a una amplia gama de condiciones del sitio, quizás más que cualquier otro árbol del este de América del Norte. Se puede encontrar creciendo en pantanos , en suelos pobres y secos , y casi en cualquier punto intermedio. Crece bien desde el nivel del mar hasta unos 900 m (3000 pies). Debido a su atractivo follaje otoñal y su agradable forma, a menudo se utiliza como árbol de sombra para paisajes. Se utiliza comercialmente a pequeña escala para la producción de jarabe de arce y por su madera de calidad media a alta. También es el árbol del estado de Rhode Island. El arce rojo puede considerarse una maleza o incluso una especie invasora en bosques jóvenes muy perturbados, especialmente en bosques talados con frecuencia. En un bosque de frondosas del norte maduro o antiguo, el arce rojo solo tiene una presencia escasa, mientras que los árboles tolerantes a la sombra, como los arces azucareros, las hayas y las cicutas, prosperan. Al eliminar el arce rojo de un bosque joven que se recupera de una perturbación, se altera el ciclo natural de regeneración del bosque, cambiando la diversidad del bosque en los siglos venideros. [5]
Aunque A. rubrum a veces es fácil de identificar, sus características morfológicas son muy variables. Es un árbol de tamaño mediano a grande, que alcanza alturas de 27 a 38 m (90 a 120 pies) y excepcionalmente más de 41 m (135 pies) en los Apalaches del sur, donde las condiciones favorecen su crecimiento. Las hojas suelen medir de 9 a 11 cm ( 3 + 1 ⁄ 2 a 4 + 1 ⁄ 4 pulgadas) de largo en un árbol adulto. El diámetro del tronco suele oscilar entre 46 y 88 cm (18 a 35 pulgadas); Sin embargo, dependiendo de las condiciones de crecimiento, los árboles al aire libre pueden alcanzar diámetros de hasta 153 cm (60 pulgadas). El tronco permanece libre de ramas hasta cierta distancia del árbol en los árboles cultivados en el bosque, mientras que los individuos que crecen al aire libre son más cortos y gruesos con una copa más redondeada. Los árboles en sitios más pobres a menudo se deforman y se vuelven ralos. [6] Generalmente la corona es irregularmente ovoide con brotes curvos ascendentes en forma de látigo. La corteza es de color gris pálido y lisa cuando el individuo es joven. A medida que el árbol crece, la corteza se vuelve más oscura y se agrieta formando placas largas ligeramente elevadas. [7] El arce rojo vivo más grande conocido se encuentra cerca de Armada, Michigan , a una altura de 38,1 m (125 pies) y una circunferencia del tronco, a la altura del pecho, de 4,95 m (16 pies 3 pulgadas). [8]