Los salanganos son aves pertenecientes a los cuatro géneros Aerodramus , Hydrochous , Schoutedenapus y Collocalia . Forman la tribu Collocaliini dentro de la familia Apodidae . El grupo contiene alrededor de treinta especies confinadas principalmente al sur de Asia , las islas del Pacífico sur y el noreste de Australia , todas dentro de la región tropical y subtropical .regiones. En muchos aspectos, son miembros típicos de los Apodidae, con alas estrechas para un vuelo rápido, con una abertura ancha y un pico pequeño y reducido rodeado de cerdas para atrapar insectos en vuelo. Lo que distingue a muchas, pero no a todas las especies de otros vencejos y, de hecho, de casi todas las demás aves [1] es su capacidad para utilizar una forma simple pero eficaz de ecolocalización para navegar en la oscuridad total a través de los abismos y pozos de las cuevas donde se posan durante la noche y criar. Los nidos de algunas especies se construyen enteramente a partir de hilos de su saliva y se recolectan para la famosa sopa de nido de pájaro del manjar chino .
La familia Swift sigue siendo uno de los grupos de aves más complicados en la investigación taxonómica , pero la tribu Swiftlet es un grupo bastante bien definido. Su sistemática interna es confusa; el plumaje suele ser opaco, con matices de negro, marrón y gris; por su apariencia exterior, la mayoría de las especies son muy similares. Los swiftlets tienen cuatro dedos, excepto el swiftlet de Papúa que carece del hallux (dedo del pie trasero). Sus patas son muy cortas, lo que impide que las aves se posen, pero les permite aferrarse a superficies verticales. El vuelo es principalmente planeador debido a las plumas primarias muy largas y los pequeños músculos del pecho. Los vencejos Aerodramus más grandes pesan alrededor de 14 gramos y miden 10 cm de largo.
Los salanganos son insectívoros; himenópteros y dípteros siendo las presas más abundantes. [2] Por lo general, salen de la cueva durante el día para buscar alimento y regresan a su refugio por la noche. Los machos y las hembras tienen un aspecto similar; como es habitual en tales casos, estas aves son monógamas y ambos socios participan en el cuidado de los polluelos. Los machos realizan exhibiciones aéreas para atraer a las hembras y el apareamiento se produce en el nido. La temporada de reproducción se superpone a la temporada de lluvias, lo que corresponde a una mayor población de insectos. El tamaño del embrague depende de la ubicación y la fuente de alimento, pero generalmente no es grande; Los salanganos Aerodramus ponen de 1 a 2 huevos. Los huevos son de un color blanco opaco y se ponen cada dos días. Muchas, si no todas las especies, son coloniales.nidos; algunos construyen sus nidos en rincones altos y oscuros en las paredes de las cuevas. Los salanganos de las zonas templadas migran, pero la mayoría de los salanganos Aerodramus viven en la región tropical del Indo-Pacífico y no migran. Por lo general, estas aves permanecen en una cueva u otro sitio de descanso / anidación. Algunos ejemplos de cuevas incluyen las Cuevas de Niah en el Parque Nacional Niah y el Parque Nacional Gunung Mulu, todas ubicadas en Sarawak , Borneo de Malasia .
El género Aerodramus es de especial interés por su uso de la ecolocalización y sus nidos de saliva intrincadamente construidos que en algunas especies no contienen otro material como plumas, musgo o ramitas y se recolectan, vendiéndose a precios extremadamente altos (ver Sopa de nido de pájaro ). Se ha argumentado que la alta demanda de estos nidos podría haber tenido un efecto adverso en sus poblaciones, [3] [4] pero otras autoridades [5] han demostrado que las técnicas modernas de cría de nidos han aumentado la población de aves.
El uso de la ecolocalización se utilizó una vez para separar Aerodramus de los géneros no ecolocalizadores Collocalia e Hydrochous (prácticamente no se sabe nada sobre Schoutedenapus ). Pero recientemente, se descubrió que el vencejo pigmeo Collocalia troglodytes hacía ruidos similares dentro y fuera de su cueva. [6] Las características del comportamiento, como qué materiales distintos de la saliva contienen los nidos, se pueden utilizar para diferenciar entre ciertas especies de Aerodramus . [7]