Symbion pandora es un animal acuático microscópico en forma de jarra que habita en las partes bucales de las cigalas . Los animales miden menos de ½ mm de ancho, con cuerpos en forma de saco y tres formas claramente diferentes en diferentes partes de su ciclo de vida de tres etapas.
Son tan diferentes a cualquier animal conocido que su descubrimiento por científicos daneses en 1995 [1] condujo a la creación de un nuevo filo . El phylum Cycliophora , del griego "llevar una rueda pequeña", recibió su nombre de la boca circular de la criatura. [2] Desde entonces se han descubierto otros dos miembros de ese filo.
Symbion se refiere a la relación simbiótica del animal con su huésped langosta, mientras que el epíteto específico pandora se refiere a la parte del ciclo de vida del organismo que le recordó a Funch y Christensen la mítica caja de Pandora .
Symbion pandora puede reproducirse tanto asexualmente por gemación como sexualmente . El ciclo reproductivo sexual se desencadena cuando el crustáceo huésped muda su piel para crecer: una etapa de alimentación hace brotar a un macho, que se adhiere a otra etapa de alimentación y hace que brote una hembra, a la que fecunda. La hembra puede nadar y encuentra otro crustáceo huésped, donde se desarrolla la larva en ella. La hembra muere y la larva se escapa, generando otra etapa de alimentación en el nuevo huésped. [3]