Megapnosaurus es un género extinto de dinosaurio terópodo celofisido que vivió hace aproximadamente 188 millones de años durante la primera parte del Período Jurásico en lo que ahora es África. La especie era un carnívoro bípedo de tamaño pequeño a mediano, de constitución ligera, que vivía en el suelo, que podía crecer hasta 2,2 m (7,2 pies) de largo y pesar hasta 13 kg (29 lb). Originalmente se le dio el nombre de género Syntarsus , [1] pero más tarde se determinó que ese nombre estaba preocupado por un escarabajo . Posteriormente, a la especie se le dio un nuevo nombre de género, Megapnosaurus, por Ivie, Ślipiński & Węgrzynowicz en 2001. Muchos estudios posteriores lo han clasificado como una especie dentro del género Coelophysis , [2] pero esta interpretación ha sido cuestionada por más estudios posteriores. [3] [4] [5]
Los primeros fósiles de Megapnosaurus fueron encontrados en 1963 por un grupo de estudiantes de la Escuela Northlea en Southcote Farm en Nyamandhlovu , Zimbabue (entonces Rhodesia ). A Michael A. Raath, el descriptor, el personal de la escuela le mostró los fósiles en 1964 y, durante varias semanas, se excavaron en Forest Sandstone , las capas datan del Jurásico temprano . [1] El espécimen tipo (QG 1) constaba de un esqueleto poscraneal bien conservado, al que solo le faltaban el cráneo y las vértebras cervicales. [6] [1] En otro bloque de arenisca, algunos fósiles de otro espécimen entremezclados con los huesos de un prosaurópodo, probablemente Massospondylus .. Más tarde, en 1968, Raath y DF Lovemore descubrieron capas de rocas jurásicas adicionales al noreste de la localidad tipo de Southcote Farm. [6] Estas capas de roca se conocían entonces como los lechos del río Maura, pero debido a que los estratos contenían fósiles de Massospondylus , se determinó que los lechos tenían la misma edad que los de la arenisca del bosque. [6] Esta segunda localidad produjo muchos esqueletos parciales articulados de Massospondylus , pero solo restos poscraneales fragmentarios de Megapnosaurus . [6] Raath nombraría Megapnosaurus en 1969, llamándolo Syntarsus rhodesiensis , por los huesos del tarso fusionados en su pie. [1]
Todavía en busca de esqueletos completos de Megapnosaurus , Raath continuó buscando en las rocas jurásicas de Zimbabue hasta encontrar lo que se convertiría en la localidad más productiva con Megapnosaurus cerca del río Chitake en 1972. [6] La cantera contenía cientos de huesos de al menos 26 individuos . de muchas etapas de crecimiento, lo que la convierte en una de las canteras más productivas para los terópodos africanos. La cantera contenía varios cráneos y vértebras cervicales, elementos que faltaban en especímenes recolectados anteriormente, y algunos especímenes incluso conservaron gastralia, dimorfismo sexual y contenido intestinal. [6] Los fósiles fueron descritos en detalle por Raath en su tesis en 1977, incluyendo reconstrucciones esqueléticas y musculoesqueléticas deMegapnosaurio . Todos los especímenes recolectados de Southcote, Maura River y Chitake River ahora residen en el Museo Queen Victoria. [6]
En 1989, se propuso una segunda especie de Syntarsus como Syntarsus kayentakatae , una descripción de Timothy Rowe de un cráneo bien conservado y restos parciales de esqueleto poscraneal. [7] Los fósiles procedían de estratos del Jurásico temprano de la Formación Kayenta en Arizona, EE. UU. Se debate la posición filogenética de Syntarsus kayentakatae , con una posición en Megapnosaurus [8] [7] , Coelophysis , [9] o se propone la creación de un nuevo género. [3] [10]