TDRS-1 , conocido antes del lanzamiento como TDRS-A , era un satélite de comunicaciones estadounidense , operado por la NASA como parte del Sistema de satélite de seguimiento y retransmisión de datos . Fue construido por TRW y lanzado por el transbordador espacial Challenger en su vuelo inaugural, STS-6 . [3]
Mientras estaba en la plataforma, se detectaron problemas con los motores principales del Challenger y se iniciaron las reparaciones. Durante este tiempo, una tormenta severa provocó la contaminación de TDRS-1 mientras estaba en la Sala de Cambio de Carga Útil en la Estructura de Servicio Giratoria en la plataforma de lanzamiento. En consecuencia, el satélite tuvo que ser devuelto a su instalación de caja, donde fue limpiado y revisado nuevamente. [4] El Challenger finalmente despegó del Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy a las 18:30:00 UTC del 4 de abril de 1983. [5]
Tras el despliegue del Challenger , el TDRS-1 debía elevarse a su órbita geosincrónica operativa por medio de una etapa superior inercial , que consistía en dos motores de cohetes sólidos , el primero utilizado para elevar el apogeo de la órbita , el segundo su perigeo . La primera quemadura fue exitosa, sin embargo, el SIU se salió de control durante la segunda quemadura. El TDRS-1 se separó de la etapa superior en una órbita inferior a la planificada. Finalmente fue elevado a órbita geosincrónica por medio de su sistema de control de actitud . [6] Para lograr esto, un equipo de ingenieros del Centro de Vuelo Espacial Goddard en Greenbelt, Maryland trabajó durante casi tres meses usando seis propulsores de una libra en el satélite errante para empujarlo a 8,600 millas (13,800 km) más alto en el espacio. La falla fue identificada más tarde como una boquilla Techroll Seal colapsada de segunda etapa, un anillo flexible que permite que la boquilla se mueva y proporcione control direccional. [7] El esfuerzo exitoso de los ingenieros de Goddard requirió 39 quemaduras de ajuste para corregir la órbita elíptica a la órbita geosincrónica de 22,300 mi (35,900 km) de altura deseada para TDRS-1. En relación con este rescate, Goddard Space Flight Center el 26 de noviembre de 1984 honró a un grupo de 34 personas con el Premio al Mérito Robert H. Goddard , el más alto nivel de reconocimiento que el Goddard Space Flight Center puede otorgar a sus empleados. [7]En 1989 sus operaciones se vieron afectadas por una tormenta geomagnética . [8]
TDRS-1 formó parte de la primera llamada telefónica de polo a polo el 28 de abril de 1999, con TDRS-1 utilizado en el polo sur y un teléfono Iridium utilizado en el polo norte (registrado en Ripley's Believe It Or Not y Guinness World Records en abril de 1999). [9]
El TDRS-1 tenía una vida útil de diez años, sin embargo, en abril de 2008, todavía estaba operativo en el vigésimo quinto aniversario de su lanzamiento. [10] A lo largo de los años, se permitió que la inclinación orbital aumentara de modo que, durante partes del día (aproximadamente 5 horas), se pudo utilizar para comunicaciones con el Polo Norte y luego con el Polo Sur . Junto con Marisat F2 , GOES 3 y LES-9 , fue uno de varios satélites que fueron transferidos a la Fundación Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1998, [11] para las comunicaciones con la Estación Amundsen-Scott del Polo Sur . [12]Después de la jubilación de Marisat, TDRS-1 se convirtió en el principal medio de comunicación con la estación de investigación. [12] El último amplificador de tubo de onda viajera en funcionamiento a bordo del TDRS-1 falló en octubre de 2009, [11] dejando a la nave inutilizable para fines de comunicaciones.
El TDRS-1 resultó útil durante una emergencia médica en 1999 en la estación antártica Amundsen-Scott del polo sur de la NSF . La conectividad a Internet de alta velocidad del satélite permitió al personal realizar conferencias de telemedicina . Los médicos de los Estados Unidos ayudaron al Dr. Jerri Nelson, que tenía cáncer de mama, a realizar una autobiopsia y administrar quimioterapia . Más tarde, en 2002, los médicos utilizaron el TDRS-1 para realizar otra conferencia de telemedicina con la estación para ayudar a un meteorólogo en la cirugía de rodilla . [11]