Tanaquil Le Clercq ( / l ɛ k ˈ l ɛər / lek - LAIR ; 2 de octubre de 1929 - 31 de diciembre de 2000) fue una bailarina de ballet estadounidense, nacida en París, Francia, que se convirtió en bailarina principal del New York City Ballet en la edad de diecinueve años. Su carrera como bailarina terminó abruptamente cuando contrajo polio en Copenhague durante la gira europea de la compañía en 1956. [1] Eventualmente, recuperando la mayor parte del uso de sus brazos y torso, permaneció paralizada de cintura para abajo por el resto de su vida.
Le Clercq era hija de Jacques Le Clercq, un intelectual europeo estadounidense, profesor de francés en el Queens College en la década de 1950 y principios de la de 1970, y su esposa estadounidense, Edith (de soltera Whittemore); estudió ballet con Mikhail Mordkin antes de hacer una audición para la School of American Ballet en 1941, donde ganó una beca. [2] [3]
Cuando Le Clercq tenía quince años, el famoso coreógrafo George Balanchine le pidió que actuara con él en un baile que coreografió para una obra benéfica contra la polio. En un espeluznante presagio de lo que vendría (Le Clercq contraería polio a los veintisiete años y nunca recuperaría la movilidad de sus piernas), interpretó a un personaje llamado Polio, y Le Clercq fue su víctima, que quedó paralizada y cayó al suelo. Luego, los niños arrojaron monedas de diez centavos a su personaje, incitándola a levantarse y bailar de nuevo.
Le Clercq fue considerada la primera bailarina de Balanchine: se formó en su estilo desde la infancia y fue una de sus musas más importantes, junto a bailarinas como Maria Tallchief y, más tarde, Suzanne Farrell. Durante el mandato de Le Clercq en la compañía, Balanchine, Jerome Robbins y Merce Cunningham crearon papeles para ella.
Años más tarde, después de contraer polio, resurgió como profesora de baile y, como recordó un estudiante, "usó sus manos y brazos como piernas y pies". [4] Enseñó en Dance Theatre of Harlem de 1974 a 1982. [5]
La vida y la carrera de Le Clercq se describen en el documental de 2013 Afternoon of a Faun: Tanaquil Le Clercq . [6] El novelista Varley O'Connor creó un relato ficticio de la relación entre Tanaquil LeClercq y George Balanchine en The Master's Muse (Scribner 2012).