Un tankette es un vehículo de combate blindado con orugas [1] que se asemeja a un tanque pequeño , aproximadamente del tamaño de un automóvil. Está destinado principalmente al apoyo y la exploración de infantería ligera . [2] [3] Coloquialmente también puede significar simplemente un tanque pequeño. [4]
Varios países construyeron tanquetas entre las décadas de 1920 y 1940, y algunos vieron combates limitados en las primeras fases de la Segunda Guerra Mundial . Sin embargo, la vulnerabilidad de su armadura ligera llevó finalmente a los ejércitos a abandonar el concepto con algunas excepciones, como la serie alemana más moderna Wiesel (Weasel).
Las tanquetas se fabricaron en modelos de dos y tres personas. Algunos eran tan bajos que el ocupante tuvo que tumbarse boca abajo. [3] Algunos modelos no estaban equipados con torretas (y junto con la movilidad con orugas, esto a menudo se considera que define el concepto), o simplemente una torreta muy simple que fue atravesada con la mano o la pierna. Eran significativamente más pequeños que los tanques ligeros y no tenían un cañón de tanque ; en cambio su principal arma tendió a ser una o dos ametralladoras o, en raras ocasiones, un 20 mm cañón automático o lanzagranadas .
La génesis del concepto de tankette fue la guerra blindada de la Primera Guerra Mundial . En el frente occidental, en la última etapa de la guerra, los tanques aliados podían atravesar las líneas de trincheras enemigas , pero la infantería (necesaria para tomar y mantener el terreno ganado) que seguía a los tanques fue fácilmente detenida o retrasada por fuego de armas pequeñas y artillería. Los tanques de avance fueron luego aislados y destruidos y los refuerzos taparon el agujero en la línea de la trinchera. La tanqueta se concibió originalmente a principios del período de entreguerras para resolver este problema. Los primeros diseños fueron una especie de ametralladora móvil para un solo hombre.nido protegido contra fuego de armas pequeñas y fragmentos de proyectiles. Esta idea fue abandonada y en su lugar se produjo el modelo de dos hombres, destinado principalmente al reconocimiento. El ascenso de infantería mientras los protegía se resolvió con el transporte blindado de personal .
En 1925, el pionero de los tanques británico Giffard Le Quesne Martel construyó un tanque de un solo hombre, el Morris-Martel , en su garaje y se lo mostró a la Oficina de Guerra, quien aceptó la producción de algunos para probarlos. La publicidad hizo que John Carden y Vivian Loyd produjeran las suyas propias. Ambos tipos se desarrollaron aún más, pero la tanqueta Carden Loyd de dos hombres se consideró el diseño clásico y más exitoso, [3] con muchas otras tanquetas modeladas a partir de él. Si bien el diseño fue influyente, pocas tanquetas de Carden Loyd entraron en combate, [ cita requerida ] además de las que utilizó el lado boliviano durante la Guerra del Chaco. Sin embargo, el diseño dio lugar al portaaviones universal , que tenía una extensa historia operativa en la Segunda Guerra Mundial. [5]
El Ejército Real italiano ( Regio Esercito ) equipó tres divisiones blindadas y tres divisiones "rápidas" ( celere ) con tanquetas L3 / 33 y L3 / 35 . Los L3 se utilizaron en grandes cantidades durante la invasión italiana de Etiopía , la Guerra Civil Española y en casi todos los lugares en los que los soldados italianos lucharon durante la Segunda Guerra Mundial . Algunos L3 fueron con el Cuerpo Expedicionario Italiano en Rusia ( Corpo di Spedizione Italiano , o CSIR) hasta la Operación Barbarroja .
El tipo de reconocimiento blindado francés ( automitrailleuses de reconocimiento , "explorador de ametralladoras") de la década de 1930 era esencialmente una tanqueta en forma, específicamente destinada a explorar por delante de la fuerza principal.
En 1935, los soviéticos experimentaron con el transporte de T-27 por aire, suspendiendo uno debajo del fuselaje de un bombardero Tupolev TB-3. [3]
El Ejército Imperial Japonés (IJA) se convirtió en uno de los usuarios más prolíficos de tanquetas, produciendo una serie de diseños para el reconocimiento y el apoyo de la infantería en China [6] y la guerra en la jungla . Sin embargo, en el momento de la Segunda Guerra Mundial, muchos ya estaban obsoletos y algunos no tuvieron éxito en la tarea asignada. Muchos fueron relegados a tareas de tractor para unidades de artillería o logística. [3] [7]
Debido a su utilidad limitada y vulnerabilidad a las armas antitanque (incluso ametralladoras), el concepto de tankette fue abandonado y su papel asumido en gran parte por vehículos blindados .
Sin embargo, en Vietnam , los marines estadounidenses emplearon el M50 Ontos similar, algo más grande, con cierto éxito.
La década de 1980 vio el renacimiento de un concepto similar en el Wiesel AWC alemán , introducido para proporcionar a las tropas aerotransportadas capacidad de reconocimiento blindado; [8] si bien estos se denominan "portadores de armas blindados", se ajustan a la definición de tankette.