Tapinocéfalos
Tapinocephalidae era una familia avanzada de tapinocéfalos . Se define como el clado que contiene a Ulemosaurus , Tapinocaninus y Tapinocephalinae. [1] Son conocidos tanto de Rusia como de Sudáfrica. Con toda probabilidad, los Tapinocephalidae tenían una distribución mundial (pangeana). Florecieron brevemente durante las edades de Wordian y Capitanian , irradiando en varios linajes, existiendo simultáneamente y difiriendo principalmente en los detalles del cráneo y, en un grado aún menor, el esqueleto. No está claro cómo animales tan similares podrían encontrar cada uno su propio nicho ecológico, pero obviamente ese fue el caso. Hay un paralelo aquí con el hadrosaurio.y dinosaurios ceratópsidos del Cretácico superior . La causa de su abrupta extinción no está clara, ya que otros animales menores, e incluso los pareiasaurios , no se vieron afectados. Muy probablemente, como en la extinción de la megafauna del Pleistoceno tardío , intervinieron una serie de factores.
El cuerpo es profundo y espacioso, lo que permite un intestino herbívoro desarrollado. Los hombros son mucho más altos que la región pélvica, por lo que la espalda se inclina, como una jirafa, desde el cuello hasta la cola. Esto parece implicar que se alimentaban de vegetación a un metro o más del suelo. Las extremidades son pesadas, con patas delanteras robustas que se extendían hacia los lados, mientras que las patas traseras más largas estaban colocadas directamente debajo de las caderas (los dicinodontes tenían la misma postura). Los pies son anchos y cortos.
El cráneo tapinocéfalo tiene una construcción masiva y tiene un hocico largo (p. ej ., Struthiocephalus ) o alto y corto (p. ej ., Moschops ). Muy a menudo, la parte superior de la cabeza es redondeada y los huesos de la frente se elevan en una especie de cúpula o protuberancia, en medio de la cual hay una gran abertura pineal. En algunos especímenes, esta protuberancia tiene un grosor moderado, mientras que en otros se ha engrosado mucho hasta convertirse en una gran masa de hueso (paquiostosis). Se ha sugerido que estos animales se involucraron en un comportamiento intraespecífico de cabezazos, presumiblemente por territorio o compañeros. Un engrosamiento similar del cráneo ocurre en los dinosaurios paquicefalosaurios ("cabeza de hueso")., y se especula que todos estos animales practicaban el comportamiento de dar cabezazos como las cabras y los borregos cimarrones modernos, o los titanoterios del Eoceno tardío .
De acuerdo con su estilo de vida vegetariano, los dientes afilados como cinceles no están diferenciados, carecen de caninos y tienen forma de clavija. En la madurez, los dientes tienen una garra y un talón aplastante y los dientes superiores e inferiores de toda la batería se engranan.
Los tapinocéfalos eran una familia avanzada de dinocéfalos herbívoros gigantes , con un peso adulto de aproximadamente 500 a 1000 kilogramos (1100 a 2200 lb), posiblemente hasta 1,5 o 2 toneladas (3310 o 4410 lb) en las formas más grandes, como Tapinocephalus atherstonei . La tendencia hacia el gigantismo, tan típica de muchos de los dinocéfalos , fue característica incluso de los primeros miembros conocidos de esta familia. Junto con los pareiasaurios , estos fueron los pesos pesados del Pérmico medio .
Existe cierto desacuerdo sobre si estos animales vivían en ambientes de tierras altas secas (Colbert), pantanos o cualquiera de ellos, según la especie o la tribu. No hay duda de que los Tapinocephalidae ocuparon diferentes nichos ecológicos. Sin embargo, la tendencia de autores anteriores como Gregory (1926) y Boonstra (1965) a considerarlos revolcadores semiacuáticos recuerda la vieja fábula de los saurópodos enviados a los pantanos porque sus extremidades eran demasiado torpes y sus cuerpos demasiado pesados para ellos. existir en tierra firme. [2] [3] De hecho, si fueran cabezazos, es poco probable que pudieran haber sido torpes revolcadores de pantanos, ya que los cabezazos implican cierto grado de movilidad.
