Tapinocephalidae
Tapinocephalidae era una familia avanzada de tapinocéfalos . Se define como el clado que contiene Ulemosaurus , Tapinocaninus y Tapinocephalinae. [1] Son conocidos tanto en Rusia como en Sudáfrica. Con toda probabilidad, Tapinocephalidae tuvo una distribución mundial (Pangean). Florecieron brevemente durante las edades de Wordian y Capitanian , irradiando en varios linajes, existiendo simultáneamente, y difiriendo principalmente en los detalles del cráneo y, en un grado aún menor, el esqueleto. No está claro cómo animales tan similares pudieron encontrar cada uno su propio nicho ecológico, pero ese fue obviamente el caso. Aquí hay un paralelo con el hadrosaurio.y dinosaurios ceratopsianos del Cretácico Superior . La causa de su abrupta extinción no está clara, ya que otros animales más pequeños, e incluso los pareiasaurios , no se vieron afectados. Muy probablemente, al igual que la extinción de la megafauna del Pleistoceno tardío , estuvieron involucrados varios factores.
El cuerpo es profundo y espacioso, lo que permite un intestino herbívoro desarrollado. Los hombros son mucho más altos que la región pélvica, por lo que la espalda se inclina, en forma de jirafa, desde el cuello hasta la cola. Esto parece implicar que se alimentaban de vegetación de aproximadamente un metro o más del suelo. Las extremidades son pesadas, con patas delanteras robustas que se extienden hacia los lados, mientras que las patas traseras más largas se colocaron directamente debajo de las caderas (los dicinodontos tenían la misma postura). Los pies son anchos y cortos.
El cráneo tapinocéfalo está construido de forma maciza y tiene hocico largo (p. Ej . Struthiocephalus ) o alto y corto (p. Ej . Moschops ). Muy a menudo, la parte superior de la cabeza está redondeada y los huesos de la frente se elevan en una especie de cúpula o protuberancia, en el medio de la cual hay una gran abertura pineal. En algunas muestras, este saliente tiene un grosor moderado, mientras que en otras se ha engrosado mucho hasta convertirse en una enorme masa ósea (paquiosis). Se ha sugerido que estos animales participaron en un comportamiento de cabezazos intraespecíficos, presumiblemente por territorio o parejas. Un engrosamiento similar del cráneo ocurre en los dinosaurios paquicefalosáuridos ("cabezas de hueso"), y se especula que todos estos animales practicaron el comportamiento de dar cabezazos como las cabras modernas y el borrego cimarrón, o titanotheres del Eoceno tardío .
De acuerdo con su estilo de vida vegetariano, los dientes con filo de cincel son indiferenciados, carecen de caninos y parecen clavijas. En la madurez, los dientes tienen una garra y un talón aplastante y los dientes superiores e inferiores de toda la batería se entrelazan.
Los tapinocéfalos eran una familia avanzada de dinocéfalos herbívoros gigantes , con un peso adulto de aproximadamente 500 a 1000 kilogramos (1100 a 2200 lb), posiblemente hasta 1,5 o 2 toneladas (3310 o 4410 lb) en las formas más grandes, como Tapinocephalus atherstonei . La tendencia hacia el gigantismo, tan típica de muchos de los dinocéfalos , fue característica incluso de los primeros miembros conocidos de esta familia. Junto con los pareiasaurios , estos eran los pesos pesados del Pérmico medio .
Existe cierto desacuerdo sobre si estos animales vivían en ambientes de tierras altas secas (Colbert), pantanos o cualquiera, dependiendo de la especie o tribu. No hay duda de que Tapinocephalidae ocupó diferentes nichos ecológicos. Sin embargo, la tendencia de escritores anteriores como Gregory (1926) y Boonstra (1965) a considerarlos revolcadores semiacuáticos recuerda la vieja fábula de los saurópodos consignados a los pantanos porque sus miembros eran demasiado torpes y sus cuerpos demasiado pesados para ellos. existir en tierra firme. [2] [3] De hecho, si se hubieran dado cabezazos, es poco probable que hubieran sido torpes revolcadores en los pantanos, ya que los cabezazos implican cierto grado de movilidad.
