En biogeografía y paleontología , un relicto es una población o taxón de organismos que estaba más extendido o era más diverso en el pasado. Una población relictual es una población que actualmente habita en un área restringida cuyo rango fue mucho más amplio durante una época geológica anterior . De manera similar, un taxón relictual es un taxón (por ejemplo, especie u otro linaje) que es el único representante superviviente de un grupo anteriormente diverso. [1]
Una planta o animal relicto (o reliquia) es un taxón que persiste como un remanente de lo que alguna vez fue una población diversa y extendida. El relictualismo ocurre cuando cambia un hábitat o área de distribución generalizados y un área pequeña queda aislada del todo. Luego, un subconjunto de la población se limita al área hospitalaria disponible y sobrevive allí, mientras que la población más amplia se reduce o evoluciona de manera divergente . Este fenómeno difiere del endemismo en que el rango de la población no siempre estuvo restringido a la región local. En otras palabras, la especie o el grupo no necesariamente surgió en esa pequeña área, sino que quedó varado, o aislado, por cambios a lo largo del tiempo. El agente de cambio podría ser cualquier cosa, desde la competenciade otros organismos, la deriva continental o el cambio climático , como una edad de hielo .
Cuando un relicto es representativo de los taxones que se encuentran en el registro fósil y, sin embargo, todavía está vivo, a veces se hace referencia a dicho organismo como un fósil viviente . Sin embargo, no es necesario que una reliquia esté viva actualmente. Una reliquia evolutiva es cualquier organismo que fue característico de la flora o fauna de una era y que persistió en una era posterior, con la era posterior caracterizada por una flora o fauna recién evolucionada significativamente diferente de la anterior.
Un ejemplo notable es el tilacino de Tasmania, un carnívoro marsupial relicto que sobrevivió hasta los tiempos modernos en una isla, mientras que el resto de sus especies en Australia continental se extinguieron hace entre 3000 y 2000 años. [2]
Otro ejemplo es Omma , un género de escarabajo con un registro fósil que se remonta a más de 200 millones de años hasta el Triásico superior y se encuentra en todo el mundo durante el Jurásico y el Cretácico, ahora confinado a una sola especie viviente en Australia. Otra reliquia del Triásico es Pholadomya , un género de almeja común durante el Mesozoico, ahora confinado a una sola especie rara en el Caribe.
Un ejemplo del registro fósil sería un espécimen de Nimravidae , una rama extinta de carnívoros en el árbol evolutivo de los mamíferos, si dicho espécimen provino de Europa en la época del Mioceno . Si ese fuera el caso, el espécimen representaría, no a la población principal, sino a un último remanente sobreviviente del linaje nimravid. Estos carnívoros eran comunes y extensos en la época anterior, el Oligoceno , y desaparecieron cuando el clima cambió y los bosques fueron reemplazados por sabanas. Persistían en Europa en los últimos bosques que quedaban como un vestigio del Oligoceno: una especie relicta en un hábitat relicto. [3]