Planetas más allá de Neptuno
Tras el descubrimiento del planeta Neptuno en 1846, hubo una especulación considerable de que podría existir otro planeta más allá de su órbita. La búsqueda comenzó a mediados del siglo XIX y continuó a principios del siglo XX con la búsqueda del Planeta X por parte de Percival Lowell . Lowell propuso la hipótesis del Planeta X para explicar las aparentes discrepancias en las órbitas de los planetas gigantes, particularmente Urano y Neptuno. [1] especulando que la gravedad de un gran noveno planeta invisible podría haber perturbado a Urano lo suficiente como para explicar las irregularidades. [2]
El descubrimiento de Plutón por parte de Clyde Tombaugh en 1930 pareció validar la hipótesis de Lowell, y Plutón fue nombrado oficialmente el noveno planeta. En 1978, se determinó de manera concluyente que Plutón era demasiado pequeño para que su gravedad afectara a los planetas gigantes, lo que resultó en una breve búsqueda de un décimo planeta. La búsqueda se abandonó en gran medida a principios de la década de 1990, cuando un estudio de las mediciones realizadas por la nave espacial Voyager 2 descubrió que las irregularidades observadas en la órbita de Urano se debían a una ligera sobreestimación de la masa de Neptuno. [3] Después de 1992, el descubrimiento de numerosos pequeños objetos helados con órbitas similares o incluso más anchas que Plutón llevó a un debate sobre si Plutón debería seguir siendo un planeta, o si él y sus vecinos deberían seguir, como los asteroides ., recibir su propia clasificación separada. Aunque varios de los miembros más grandes de este grupo se describieron inicialmente como planetas, en 2006 la Unión Astronómica Internacional (IAU) reclasificó a Plutón y sus vecinos más grandes como planetas enanos , dejando a Neptuno como el planeta más lejano del Sistema Solar . [4]
Si bien la comunidad astronómica está ampliamente de acuerdo en que el Planeta X, como se imaginó originalmente, no existe, varios astrónomos han revivido el concepto de un planeta aún no observado para explicar otras anomalías observadas en el Sistema Solar exterior. [5] A partir de marzo de 2014, las observaciones con el telescopio WISE han descartado la posibilidad de un objeto del tamaño de Saturno (95 masas terrestres) hasta 10 000 UA , y un objeto del tamaño de Júpiter (≈318 masas terrestres) o más grande hasta 26.000 AU. [6]
En 2014, basándose en las similitudes de las órbitas de un grupo de objetos transneptunianos extremos recientemente descubiertos , los astrónomos plantearon la hipótesis de la existencia de una supertierra o planeta gigante de hielo, de 2 a 15 veces la masa de la Tierra y más allá de 200 AU con posiblemente una órbita muy inclinada a unas 1.500 AU. [7] En 2016, un trabajo adicional mostró que este planeta distante desconocido probablemente se encuentre en una órbita excéntrica e inclinada que no se acerque a unas 200 AU ni se aleje de unas 1200 AU del Sol. Se predice que la órbita estará antialineada con los objetos transneptunianos extremos agrupados. [8] Debido a que Plutón ya no es considerado un planeta por la IAU, este nuevo objeto hipotético se conoce como el Planeta Nueve . [9]
En la década de 1840, el matemático francés Urbain Le Verrier utilizó la mecánica newtoniana para analizar las perturbaciones en la órbita de Urano y planteó la hipótesis de que eran causadas por la atracción gravitacional de un planeta aún por descubrir. Le Verrier predijo la posición de este nuevo planeta y envió sus cálculos al astrónomo alemán Johann Gottfried Galle . El 23 de septiembre de 1846, la noche siguiente a la recepción de la carta, Galle y su alumno Heinrich d'Arrest descubrieron Neptuno, exactamente donde había predicho Le Verrier. [10] Quedaron algunas ligeras discrepancias en las órbitas de los planetas gigantes . Estos fueron tomados para indicar la existencia de otro planeta más allá de Neptuno.
