Terpios hoshinota es una especie de esponja marina perteneciente a la familia Suberitidae . Se encuentra en costas rocosas en la región del Indo-Pacífico. [1] Esta esponja forma láminas negruzcas que crecen demasiado y matan a los corales, y es el agente causal de la llamada "enfermedad negra" de los corales. Desde que se descubrió en Guam en 1973, esta esponja se ha extendido a otras áreas de la región del Indo-Pacífico y amenaza los arrecifes de coral desde las Maldivas hasta el Mar de China Meridional y el este de Australia. [2]
En las décadas de 1970 y 1980, las esponjas se observaron cada vez más como competidores de los corales en los arrecifes del Pacífico occidental central, pero no se consideraron una amenaza particular hasta que se observó una especie incrustante del género Terpios en cantidades cada vez mayores en Guam en 1973. La misma especie, desconocida previamente para la ciencia, se registró en 1987 en las Islas Carolinas occidentales y las Islas Marianas del norte , y también se encontró en Filipinas, Taiwán y Samoa Americana . La nueva especie fue descrita por primera vez en 1993 por los zoólogos marinos estadounidenses Klaus Rützler y Katherine Muzik, y recibió el nombre de Terpios hoshinota.. El nombre honra al sistematista de esponjas Takaharu Hoshinota. [2] El crecimiento excesivo de los corales por una capa negruzca llevó al fenómeno a denominarse "enfermedad negra". [3]
Los corales en los arrecifes al norte de la isla de Yongxing en el Mar de China Meridional florecían antes de 2002, pero para 2008 habían sufrido una alta mortalidad de corales, muchos corales vivos y muertos estaban cubiertos por una capa de material negruzco, que desde entonces se ha identificado como T. hoshinota . Aunque hay una serie de posibles causas de la mortalidad de los corales, como el blanqueamiento y la estrella de mar corona de espinas ( Acanthaster planci ), la enfermedad negra parece ser la culpable en la isla de Yongxing, con espículas identificables de T. hoshinota que se encuentran asociadas con largas corales muertos. [3]
En 2010, Terpios hoshinota se encontró en los arrecifes alrededor de la isla Lizard creciendo en corales Acropora , el primer registro de esta esponja de la Gran Barrera de Coral . [4] En 2011 y 2012, una encuesta en Indonesia detectó esta esponja en algunos lugares aislados en el suroeste de Sulawesi , pero estuvo presente en un gran brote alrededor de Thousand Islands (Indonesia) , Java , en un área donde los arrecifes de coral ya estaban bajo presión. y en un estado relativamente pobre. [5] En 2015, la esponja fue reportada desde muchos lugares en Indonesia, [6] y también desde las Islas Maldivas., el primer informe del Océano Índico. [7]
Terpios hoshinota es una especie finamente incrustante que forma láminas de 1 mm (0,04 pulgadas) de espesor en corales muertos o vivos. A medida que la lámina se extiende, puede cerrar los espacios entre los lóbulos y las ramas del coral, matando los pólipos de coral sobre los que crece. Las espículas de esponja son todas tilóstilas y tienen forma de alfiler con cabezas lobuladas. El tejido esponjoso contiene grandes cianobacterias unicelulares en simbiosis ; a veces estos forman tanto como el 50% del peso de la esponja. La esponja viva es generalmente de color gris, negruzco o marrón oscuro. [2]
Al principio se pensó que la esponja podría estar obteniendo alimento de los tejidos de coral sobre los que crece. Sin embargo, las investigaciones muestran que crece más rápido en corales limpios (expulsados por aire) y más lentamente en corales vivos, rocas desnudas y algas coralinas , en ese orden. Los corales como Montipora y Porites , y las algas coralinas, también pueden crecer demasiado en la esponja. En general, la esponja prospera en los arrecifes de coral contaminados y estresados. [8]