MacTavish nació en Taiwán en 1950, donde sus padres MacDonald MacTavish, un ministro de la Iglesia Libre de Escocia , y Shona Dunlop MacTavish , trabajaban en la Misión de la Iglesia Presbiteriana Inglesa en Tainan . [2] [3] Su madre enseñó inglés y ballet a los niños locales. [3] La familia se mudó más tarde a Sudáfrica, donde los padres de MacTavish trabajaron como misioneros: su padre murió allí en 1957 y ella regresó a Nueva Zelanda con su madre y dos hermanos para vivir en Dunedin. [4]
La carrera de actriz de MacTavish comenzó con los Southern Players a los 18 años. Luego actuó en producciones en el Globe Theatre y el Fortune Theatre . [5]
Durante 47 años, MacTavish enseñó en Queen's High School, Dunedin , y fue director de teatro. [5] [6] Formó parte del grupo educativo que desarrolló el drama en un nuevo plan de estudios de artes en Nueva Zelanda, incluido el establecimiento del drama como una asignatura de la NCEA . [6]
En 2008, MacTavish y Ross Johnston revivieron una obra que habían representado en 1975 en el Fortune Theatre , Pinter's Old Times , dirigida por Lisa Warrington . [8] La actuación de MacTavish en 1975 había sido descrita como "oscura, texturizada y petulante", mientras que su interpretación de Anna en 2008 era "sofisticada y misteriosa". [9]
En 2011, interpretó a la "médium extravagante" Madame Arcati, en Blithe Spirit de Noel Coward en el Globe Theatre, Dunedin. [10]
En mayo de 2013, MacTavish y la profesora emérita Jocelyn Harris presentaron Women Behaving Badly , una selección de lecturas de Jane Austen , en el Globe. [11]