Tetrapygus es un género de erizos de mar de la familia Arbaciidae . Es un género monotípico y la única especie es Tetrapygus niger que fue descrita por primera vez por el naturalista chileno Juan Ignacio Molina en 1782. [1] Se encuentra en el Océano Pacífico sureste en las costas de América del Sur.
La superficie oral (inferior) de la prueba está aplanada mientras que la superficie aboral (superior) está ligeramente abovedada. Hay un pequeño disco apical y las áreas ambulacrales son rectas. Hay hasta cinco tubérculos primarios grandes en filas en las áreas interambulacrales, intercalados con tubérculos secundarios más pequeños. La boca está rodeada por un peristoma subpentagonal hundido que es la mitad de ancho que la prueba. Las espinas primarias son moderadamente largas mientras que las espinas secundarias son cortas. El color de este erizo de mar es negro violáceo. [3] [4]
T. niger se encuentra en el sureste del Océano Pacífico en las costas de Perú y Chile, su área de distribución se extiende desde el norte de Perú hasta el Estrecho de Magallanes , a profundidades de hasta unos 40 m (130 pies). Es el erizo de mar más común en este tramo de costa. [5]
T. niger es un herbívoro y se alimenta de las algas marinas Lessonia trabeculata , el componente principal de los bosques de algas marinas en las costas rocosas de Chile. El pastoreo excesivo por parte del erizo de mar provoca la falta de reclutamiento de algas porque el erizo de mar consume por completo las plantas jóvenes, mientras que solo se alimenta del pie (tallo) de las plantas más viejas. [6]
Las estrellas de mar, incluidas Luidia magellanica , Meyenaster gelatinosus , Stichaster striatus y Heliaster helianthus , se alimentan en gran medida de herbívoros como T. niger . [7] En 1998–1999, T. niger experimentó una explosión demográfica en el norte de Chile, posiblemente relacionada con una disminución en el número de estrellas de mar depredadoras, L. magellanica y M. gelatinosus , disminución que probablemente se debió a que las estrellas de mar no lograron reclutar como resultado de El Niño del año anterior . [8] Esto resultó en una tendencia a formar " eriales de erizos "."sin macroalgas y con una biodiversidad limitada, las rocas están cubiertas de algas coralinas incrustantes . [7]