Thalassiodracon (tha-LAS-ee-o-DRAY-kon) es un género extinto de plesiosauroideo de Pliosauridae que estuvo vivo durante el Triásico Superior - Jurásico Temprano ( Rético - Hettangiense ) y se conoce exclusivamente del Bajo Lias de Inglaterra . [1] La especie tipo y única es Thalassiodracon ( Plesiosaurus ) hawkinsi ( Owen , 1838). [2] [3]
Thalassiodracon hawkinsi se conoce a partir de varios esqueletos completos ( holotipo : BMNH 2018) encontrados por el coleccionista de fósiles Thomas Hawkins en Somerset , Inglaterra , a principios de la década de 1830, antes de 1835. [3] [4] [5] Thalassiodracon vivió a finales del Triásico ( Rético ) al Jurásico temprano ( Hettangiense ) de Europa (rango de edad: 201,6 a 196,5 millones de años). [3] Fue nombrado como Plesiosaurus hawkinsi en 1838 por Richard Owen [2] y se convirtió en la especie tipo del géneroThalassiodracon en 1996 por Storrs & Taylor. [1]
Una réplica del espécimen holotipo , réplica catalogada como LDUCZ-X227, ha estado en la colección del Museo Grant de Zoología y Anatomía Comparada en Londres , Inglaterra desde 1890 después de ser catalogado por Ray Lankester , y es un molde de un espécimen creado en 1862 por Henry Augustus Ward . [6] El fósil original, catalogado como BMNH 2018 y también encontrado por Hawkins en la década de 1830, se puede ver en exhibición en el Museo de Historia Natural , también en Londres, Inglaterra.
El nombre del género Thalassiodracon significa "dragón de mar", mientras que el nombre de la especie hawkinsi honra a su descubridor.
Este reptil marino medía entre 1,5 y 2 m. (5-6.5 pies) tenía un cuello relativamente largo pero el pequeño cráneo era proporcionalmente más grande que Plesiosaurus , siendo 1/10 de la longitud total del cuerpo.
El cuello de Thalassiodracon , sin embargo, era ligeramente más corto que el de los plesiosaurios posteriores. [6] Las vértebras cervicales tenían entre 27 y 31, mientras que las de Plesiosaurus tenían entre 35 y 37. Además, el cráneo era inusualmente corto y estaba equipado con dientes largos. Las órbitas eran muy grandes, con anillos escleróticos. Como todos los plesiosaurios, este animal tenía patas como remos para nadar en el mar.