El Desierto de Atacama ( español : Desierto de Atacama ) es una meseta desértica en América del Sur que cubre una franja de tierra de 1.600 km (990 millas) en la costa del Pacífico , al oeste de la Cordillera de los Andes . El desierto de Atacama es el desierto no polar más seco del mundo, [A] así como el único desierto verdadero que recibe menos precipitaciones que los desiertos polares y el desierto de niebla más grande del mundo. Ambas regiones se han utilizado como sitios de experimentación en la Tierra para simulaciones de expedición a Marte. El Desierto de Atacama ocupa 105.000 km 2 (41.000 millas cuadradas),[6] o 128 000 km 2 (49 000 millas cuadradas) si se incluyen las áridas laderas bajas de los Andes. [7] La mayor parte del desierto se compone de terreno pedregoso, lagos salados ( salares ), arena y lava félsica que fluye hacia los Andes.
El desierto debe su extrema aridez a una constante inversión de temperatura debido a la fría corriente oceánica de Humboldt que fluye hacia el norte ya la presencia del fuerte anticiclón del Pacífico . [8] La región más árida del Desierto de Atacama está situada entre dos cadenas montañosas (los Andes y la Cordillera de la Costa de Chile ) de suficiente altura para evitar la advección de humedad del Océano Pacífico o del Océano Atlántico, una sombra de lluvia de dos lados . [9]
A pesar de la visión moderna del desierto de Atacama como totalmente desprovisto de vegetación, en la época precolombina y colonial una gran área de llanura conocida como Pampa del Tamarugal era un bosque, pero la demanda de leña asociada con la minería de plata y salitre en los siglos XVIII y XIX resultó en una expansión generalizada. deforestación. [10] [B]
Según el Fondo Mundial para la Naturaleza , la ecorregión del Desierto de Atacama ocupa una franja continua de casi 1.600 km (1.000 millas) a lo largo de la estrecha costa del tercio norte de Chile , desde cerca de Arica (18°24′S) hacia el sur hasta cerca de La Serena (29°55′S). [11] La National Geographic Society considera la zona costera del sur del Perú como parte del Desierto de Atacama [12] [13] e incluye los desiertos al sur de la Región Icaen Perú. Sin embargo, otras fuentes consideran que la parte del desierto en Perú es un ecosistema diferente, y debería denominarse correctamente desierto de las Pampas de la Joya.
Perú lo limita por el norte y la ecorregión chilena Matorral lo limita por el sur. Al este se encuentra la ecorregión menos árida de la puna seca de los Andes centrales . La porción más seca de esta ecorregión se encuentra al sur del río Loa entre la paralela Sierra Vicuña Mackenna y la Cordillera Domeyko . Al norte del Loa se encuentra la Pampa del Tamarugal .
El Acantilado Costero del norte de Chile al oeste de la Cordillera de la Costa de Chile es la principal característica topográfica de la costa. [14] La geomorfología del desierto de Atacama ha sido caracterizada como un banco de bajo relieve "similar a una terraza elevada gigante" por Armijo y colaboradores. [15] La depresión intermedia (o Valle Central) forma una serie de cuencas endorreicas en gran parte del Desierto de Atacama al sur de la latitud 19°30'S. Al norte de esta latitud, la depresión intermedia desemboca en el Océano Pacífico. [dieciséis]
