The White Mercedes , publicado en 1992 y ahora conocido como The Butterfly Tattoo , trata sobre un personaje que se enamora apasionadamente y sufre horriblemente a partir de ese momento, ya que su inocente amor se ve envuelto en un largo ciclo de venganza y odio. Fue el primer libro de Philip Pullman para audiencias más jóvenes, lo que le valió elogios de la crítica de muchas fuentes. [ quien? ]
Este libro se divide en tres partes: la primera trata sobre el primer encuentro de Chris con Jenny, la segunda sobre su búsqueda de ella y la tercera sobre el trágico final. La primera oración revela la naturaleza condenada del libro: Chris Marshall conoció a la chica que iba a matar en una cálida noche de Oxford... .
El personaje principal de diecisiete años, Chris, trabaja para una empresa de iluminación en Oxford , Inglaterra. Mientras organiza una fiesta, sin darse cuenta rescata a una hermosa joven con un vestido blanco de matones de clase alta. Enamorado, la busca, pero ella ha desaparecido en la noche, dejando el vestido blanco en un cobertizo para botes. Sin embargo, antes de que ella se vaya, descubre que su nombre es Jenny y que se había colado en la fiesta. El líder de los matones, Piers, la reconoció y amenazó con entregarla, a menos que se acostara con él.
Luego la busca durante muchas semanas y, finalmente, la encuentra en cuclillas en una casa vacía con dos amigos (no, como él teme, amantes). Él la invita a salir y ella acepta, para su alegría. Después de esto, va a la casa de su padre (sus padres se han divorciado hace tres semanas; su despedida sin emociones lo enfría) y se encuentra con su amante, su secretaria Diane. Ella le pregunta cómo está su madre, con la esperanza de que no la haya obligado a suicidarse quitándole a su esposo. Chris le dice que tiene novio, llamado Mike, y que se siente mucho mejor.
Su padre menciona que se van al extranjero a pasar un fin de semana juntos y le pregunta si podría cuidarles la casa. Por supuesto, Chris está de acuerdo y planea llevar a Jenny allí para un fin de semana romántico, como lo haría su padre en París. Luego de otra cita (en la que irónicamente ven a Romeo y Julieta ) Chris le pide a Jenny pasar el fin de semana con él en la casa de su padre luego de que se besen apasionadamente en el parque. Ella dice que ella estará allí.
Mientras tanto, escuchamos sobre el pasado de Jenny a manos de su padre abusivo. Ella viene de Yorkshire (y aún conserva un acento del norte), y después de sufrir a manos de él, literalmente, se va de casa la mañana de su decimosexto cumpleaños. La historia se desarrolla un año después.