Catalyst Schools es un sistema de escuelas charter K-8 y escuelas secundarias con sede en Chicago que opera en los vecindarios Austin y Chicago Lawn de la ciudad. Las dos escuelas del sistema son la escuela primaria Catalyst Circle Rock (Austin) y la escuela primaria y secundaria Catalyst Maria (Chicago Lawn).
Las Escuelas Catalyst surgieron de las Escuelas San Miguel de Chicago , que fueron fundadas por el hermano Ed Siderewicz y Gordon Hannon en 1995 cuando se reunieron con un grupo de 18 estudiantes y un personal de cuatro personas en el comedor de un convento en el vecindario Back of the Yards. Hoy, el campus de Back of the Yards atiende principalmente a hispanos; un segundo campus en Austin, que abrió en 2002 pero cerró en 2012, [1] sirvió principalmente a estudiantes afroamericanos. [2]
Los estudiantes de las escuelas de San Miguel vieron un mayor éxito académico; en el barrio de San Miguel, la tasa promedio de graduación de la escuela secundaria fue del 40%, mientras que más del 94% de los estudiantes de San Miguel se graduaron de la escuela secundaria. Los graduados de San Miguel también asistieron a la universidad a un ritmo mayor que el de sus compañeros. [3]
Durante sus mandatos individuales en el cargo, los directores ejecutivos de las Escuelas Públicas de Chicago, Paul Vallas y Arne Duncan , solicitaron a la Junta Directiva de las Escuelas de San Miguel que replicaran el modelo académico y los valores de las Escuelas de San Miguel en el modelo de escuela chárter de matrícula gratuita. Algunos miembros de la Junta de San Miguel estaban inicialmente preocupados por la respuesta pública potencialmente negativa a replicar una institución basada en la fe en el contexto de la carta pública. Sin embargo, la Junta investigó la posibilidad más a fondo y determinó las formas en que podría hacerse sin socavar la separación Iglesia-Estado.
Cuando en junio de 2004, el alcalde de Chicago, Richard M. Daley , lanzó Renaissance 2010 , una iniciativa para aumentar la cantidad de opciones educativas de alta calidad en las comunidades de Chicago para 2010, la Junta Directiva de San Miguel tuvo el impulso que necesitaba para seguir adelante. Incorporaron Catalyst Schools como una institución educativa sin fines de lucro 501(c)(3) independiente en 2005.
También en 2005, Catalyst presentó una propuesta a la Junta de Educación de Chicago para establecer la primera Escuela Catalyst Charter en el vecindario de North Lawndale. Ubicada en la antigua Escuela Primaria Howland , la nueva escuela autónoma Catalyst Howland abrió sus puertas en el otoño de 2006 con 60 estudiantes en los grados 4 y 5 y la misión de "brindar opciones educativas primarias de calidad a los estudiantes urbanos que no han sido atendidos adecuadamente por las instituciones educativas existentes a través de el uso de un currículo e instrucción que se enfoca en lectura y matemáticas". En años posteriores, Catalyst Howland agregó grados adicionales con capacidad para atender hasta 540 estudiantes, o inscripción completa (60 por grado) en los grados K-8. [4]Sin embargo, después de once años de servicio, Catalyst Howland cerró voluntariamente en julio de 2016. [5]