Las Indias Occidentales Danesas ( danés : Dansk Vestindien ) o las Antillas Danesas o las Islas Vírgenes Danesas eran una colonia danesa en el Caribe , formada por las islas de Santo Tomás con 32 millas cuadradas (83 km 2 ); Saint John (en danés : St. Jan ) con 19 millas cuadradas (49 km 2 ); y Saint Croix con 84 millas cuadradas (220 km 2 ). Las islas han pertenecido a Estados Unidos desde que fueron compradas en 1917.Water Island fue parte de las Indias Occidentales Danesas hasta 1905, cuando el estado danés la vendió a East Asiatic Company , una compañía naviera privada.
La Compañía Danesa de Guinea de las Indias Occidentales anexó la isla deshabitada de Saint Thomas [2] en 1672 y St. John en 1718. En 1733, Saint Croix fue comprada a la Compañía Francesa de las Indias Occidentales . Cuando la empresa danesa quebró en 1754, el rey de Dinamarca-Noruega asumió el control directo de las tres islas. Gran Bretaña ocupó las Indias Occidentales danesas en 1801–02 y 1807–15 durante las Guerras Napoleónicas .
Los colonizadores daneses en las Indias Occidentales pretendían explotar el rentable comercio triangular , que implicaba la exportación de armas de fuego y otros productos manufacturados a África a cambio de esclavos , que luego eran transportados al Caribe para trabajar en las plantaciones de azúcar. Las colonias caribeñas, a su vez, exportaban azúcar, ron y melaza a Dinamarca. La economía de las Indias Occidentales danesas dependía de la esclavitud. Después de una rebelión, la esclavitud fue abolida oficialmente en 1848, lo que llevó al colapso económico de las plantaciones.
En 1852, el parlamento danés debatió por primera vez la venta de la colonia cada vez menos rentable. Dinamarca intentó varias veces vender o intercambiar las Indias Occidentales danesas a finales del siglo XIX y principios del XX: a los Estados Unidos y al Imperio Alemán , respectivamente. Las islas fueron finalmente vendidas por 25 millones de dólares a Estados Unidos, que asumió la administración el 31 de marzo de 1917, rebautizando las islas como Islas Vírgenes de los Estados Unidos .
Los comerciantes de Copenhague pidieron permiso al rey Christian IV para establecer una empresa comercial en las Indias Occidentales en 1622, pero, cuando se concedió un monopolio de ocho años sobre el comercio con las Indias Occidentales , Virginia , Brasil y Guinea el 25 de enero de 1625, el fracaso de las empresas danesas de las Indias Orientales e Islandia y el comienzo de la participación danesa en la Guerra de los Treinta Años acabó con cualquier interés en la idea. El príncipe Federico organizó una misión comercial a Barbados en 1647 bajo el mando de Gabriel Gómez.y los hermanos De Casseres , pero éste y una expedición de dos barcos en 1651 no tuvieron éxito. No fue hasta que la expedición privada de Erik Smit en 1652 a bordo del Fortuna tuvo éxito que el interés en el comercio de las Indias Occidentales se convirtió en un interés en la creación de una nueva colonia danesa. [3]
La expedición de Smit en 1653 y una expedición separada de cinco barcos tuvieron bastante éxito, pero la tercera expedición de Smit encontró sus dos barcos capturados por una pérdida de 32.000 aparejos . Dos años después, una flotilla danesa fue destruida por un huracán en agosto. Smit regresó de su cuarta expedición en 1663 y propuso formalmente el asentamiento de Santo Tomás al rey en abril de 1665. Después de sólo tres semanas de deliberación, el plan fue aprobado y Smit fue nombrado gobernador . Los colonos partieron a bordo del Eendragt el 1 de julio, pero la expedición no tuvo éxito: el barco golpeó dos grandes tormentas y sufrió un incendio antes de llegar a su destino, y luego fue asaltado por corsarios ingleses.enjuiciando la Segunda Guerra Anglo-Holandesa , en la que Dinamarca se alió con Holanda. Smit murió de una enfermedad y una segunda banda de corsarios robó el barco y lo utilizó para comerciar con las islas vecinas. Después de un huracán y un nuevo brote de enfermedad, la colonia se derrumbó, los ingleses partieron hacia la cercana colonia francesa en Saint Croix , los daneses huyeron a Saint Christopher y los holandeses ayudaron a sus compatriotas en Ter Tholen a robar todo lo de valor, particularmente las restantes armas y municiones danesas. [3]