The Darkened Room: Women, Power and Spiritualism in Late Victorian England es un estudio histórico sobre el papel desempeñado por las mujeres en el movimiento religioso espiritista en Inglaterra durante la última parte del siglo XIX. Fue escrito por el historiador británico Alex Owen y publicado por primera vez en 1989 por Virago , antes de ser reeditado en 2004 por University of Chicago Press .
Una obra de historia feminista que surgió de la tesis doctoral de Owen realizada en la Universidad de Sussex , The Darkened Room analiza el papel de la mujer en el movimiento espiritista de la época, contrarrestando lo que Owen percibía como un enfoque anterior sobre el papel de los hombres.
La base de The Darkened Room provino de la tesis doctoral de Owen, realizada en la Universidad de Sussex . Al explorar "la idea de la feminidad como una construcción social", inicialmente planeó centrar su tesis en la forma en que la ciencia médica victoriana jugaba a reforzar "una norma femenina", pero al hacerlo se encontró con el caso de Louisa Lowe, una mujer quien apareció frente al Comité Parlamentario Selecto en 1887, alegando que su esposo la había encarcelado injustamente en un manicomio porque era espiritista. Fascinada por la relación entre este movimiento espiritista y las mujeres de la Inglaterra victoriana tardía, decidió reenfocar su doctorado en este tema. [1]
"Uno de los temas fundamentales de este libro sigue siendo... el de la feminidad: la forma en que las mujeres espiritualistas fueron construidas como medios 'naturales', la feminidad 'innata' que permitió a las mujeres acceder a posiciones de poder pero que luego las atrapó dentro de una autodefinición limitante, la feminidad transgresora que emergió durante algunas de las sesiones de espiritismo más extraordinarias, y la hostilidad suscitada por el espectáculo de la feminidad que salió mal".
Al destacar que la mayoría del trabajo académico sobre el tema del espiritismo se había centrado en los miembros masculinos de la religión, decidió adoptar un enfoque feminista del tema centrándose en las mujeres. Al decidir explorar "temas de poder y subversión", adoptó la definición de " poder " proporcionada por el famoso filósofo francés Michel Foucault (1926-1984). [3] Owen tomó como fuente principal los tratados publicados, relatos personales y boletines del movimiento espiritualista victoriano tardío, señalando que el Espiritualista de WH Harrison y la Naturaleza humana y el amanecer mediano de James Burns demostraron ser "los más útiles, esclarecedores y atractivos". ."Owen, que no es espiritista, admitió que no podía explicar muchos de los relatos de espíritus que aparecían en los relatos de las sesiones espiritistas. [5]
Después de completar su tesis, Owen se mudó a los Estados Unidos, obtuvo una beca de investigación en la Universidad de California, San Diego desde 1983 hasta 1986 y luego un puesto como investigadora asociada y profesora invitada en el Programa de Mujeres en Religión en la Harvard Divinity School desde 1986 hasta 1987, financiada por la Fundación Rockefeller . Mientras trabajaba en estos puestos, escribió su tesis titulada The Darkened Room . [6]