The Form of Preaching es un libro o manual de estilo del siglo XIV sobre un estilo de predicación conocido como " sermón temático " o "sermón de estilo universitario", de Robert of Basevorn. El texto de Basevorn no fue el primer libro que apareció sobre este tema, pero fue popular porque es muy completo.
Poco se sabe de su autor Robert of Basevorn , y lo poco que se sabe de él ha sido extraído de su obra solitaria. Esto incluye el propio nombre de Basevorn, que insinúa al escribir que "Si alguien desea saber quién y de qué estatus es ese amigo a quien está dedicado este trabajo, quién soy y cuál es mi estatus, escribo todo esto desde de principio a fin, que mire las mayúsculas y aprenderá» (p. 111). La combinación de la primera letra de cada uno de los capítulos del libro deletrea Domino Willelmo abbati de Basingweek Robertus de Basevorn, que se traduce como: A Lord William, abad de Basingwerk, [de] Robert of Basevorn. Un manuscrito conocido del texto data de 1322, y más allá de esto, no hay otro conocimiento sobre Basevorn.
Basevorn escribió The Form of Preaching en respuesta a un gran número de impostores que se hacían pasar por predicadores y representantes de la iglesia pero a quienes no se les concedió la autoridad para hacerlo. Su texto establece las calificaciones de lo que se necesita para ser un predicador y brinda una instrucción de estilo manual sobre las habilidades retóricas y estilísticas que uno debe tener para sobresalir en la predicación. Su importancia está en el estudio histórico de la retórica, particularmente la retórica del siglo XIV, porque La forma de predicar es el texto que mejor resume el sermón temático, un estilo de predicación que se desarrolló a principios del siglo XIV y continúa usándose en la actualidad.
El estilo de predicación apareció por primera vez en 1230-1231, en la Universidad de París. El formato de un sermón de estilo universitario toma un solo tema de las Escrituras y desarrolla continuamente el tema a lo largo del sermón. Un sermón temático consta de seis partes que son las siguientes:
La forma de predicación se puede dividir en tres secciones. La primera sección trata de las observaciones introductorias de Basevorn. Esto incluye sus intenciones de escribir el texto como un manual de enseñanza. Basevorn considera que la predicación es un arte, por lo que hay características estéticas en la predicación además de tener un amplio conocimiento del cristianismo . La introducción también incluye sus criterios para que a uno se le otorgue el título de predicador. Son, en primer lugar, que se debe vivir una vida cristiana moral y justa. En segundo lugar, uno debe tener un conocimiento adecuado de los textos sagrados, incluida la Biblia , los Diez Mandamientos y las Escrituras. Tercero, uno debe recibir la autoridad de la iglesia (de un obispo o Papa) para ejercer como predicador. Sin embargo, deja en claro que, independientemente de cuán bien educada y conocedora sea una mujer sobre el cristianismo, ella no puede predicar.
Basevorn dice que no hay un buen estilo de predicación para emular, pero cita cinco fuentes que cubren el espectro de estilos de predicación efectivos. Argumenta que la emulación o imitación es una práctica aceptable porque no hay que avergonzarse de imitar lo que ya ha demostrado su eficacia, y que se pone demasiado énfasis en tratar de ser original. Sus cinco fuentes son Jesús , San Pablo , San Agustín , San Gregorio y San Bernardo, probablemente Bernardo de Claraval .