The Last Days of Smallpox: Tragedy in Birmingham es un relato de no ficción de 2018 de los eventos previos y posteriores al brote de viruela de 1978 en el Reino Unido . [1] El autor, Mark Pallen , propone una explicación de cómo Janet Parker, la última persona en morir de viruela, contrajo la infección. Esta explicación, basada en transcripciones judiciales y entrevistas con el abogado que defendió a la Universidad y los médicos y científicos que participaron en el brote, contradice las conclusiones de la investigación oficial del gobierno, The Shooter Report . [2]
En el otoño de 1978, Parker, un fotógrafo empleado por la Universidad de Birmingham y con base en su facultad de medicina , contrajo viruela y murió a causa de la infección. [3] La cepa de viruela que la mató estaba siendo analizada en un laboratorio debajo de las habitaciones del segundo piso donde trabajaba Parker. En su informe, Shooter concluyó que el virus había viajado por un conducto de servicio. La conclusión del tirador fue impugnada en el caso legal: Robert Kenyon Cook contra la Universidad de Birmingham .– por un testigo experto, el profesor Kevin McCarthy, quien consideró imposible la hipótesis del "conducto" dadas las pequeñas cantidades de virus que estaban presentes en el laboratorio. Los magistrados encontraron a la universidad no culpable de los cargos hechos por el Ejecutivo de Salud y Seguridad , lo que dejó sin respuesta la pregunta de cómo Parker había contraído la infección, aunque no había duda de que la misma cepa del virus de la viruela había sido utilizada en experimentos en el laboratorio. . [1]
Casi cuarenta años después, en su libro, Pallen conjetura que si el virus no "fue" a Parker, ella debe haber "ido" al virus. Es posible que Parker obtuviera acceso no autorizado al Laboratorio de Viruela, al ofrecer películas fotográficas al personal a un precio reducido o al buscar asesoramiento sobre los materiales fotográficos utilizados en los experimentos de laboratorio. [4]
AM Walker, al revisar el libro para el Journal of Hospital Infection , señala que es detallado y erudito mientras está escrito para un público no especializado. Las primeras tres de las siete secciones del libro brindan al lector antecedentes históricos sobre la enfermedad de la viruela y su erradicación. Walker describe el libro como una "historia apasionante" y elogia el "estilo periodístico" del autor. [1] Philip Mortimer, en una revisión de la revista Epidemiology and Infection , describe la "historia interesante" de Pallen como una "advertencia para los científicos" que es accesible para el lector general y relevante para los profesionales. Señala que el libro también describe dos escapes de laboratorio anteriores. [5]