SoftKey International (conocido como SoftKey Software Products en Canadá) fue una empresa de software fundada por Kevin O'Leary en 1986 en Toronto , Ontario. [1] Fue conocida como The Learning Company desde 1995 hasta 1999 después de adquirir The Learning Company y tomar su nombre.
Fundado | 1986 |
---|---|
Fundadores | Kevin O'Leary |
Difunto | 1999 |
Destino | Adquirido por Mattel |
Sede | nosotros |
Productos | Juegos de shovelware |
La empresa era conocida por sus agresivas tácticas comerciales. En 1999, fue adquirida por Mattel en lo que Businessweek llamó "una de las peores operaciones de todos los tiempos". [2]
A finales de la década de 1990, se acusó a la empresa de estar "agobiada por marcas cansadas", [2] recortar la investigación y el desarrollo y centrarse en reenvasar productos antiguos en tiendas de conveniencia y farmacias en lugar de invertir en software nuevo de las empresas que había adquirido. A pesar de esto, la empresa siguió creciendo, con unos ingresos de 800 millones de dólares a finales de 1998 (a pesar de un déficit acumulado de 1.100 millones de dólares).
A menudo se ha considerado que SoftKey jugó un papel importante en la disolución de la industria del entretenimiento educativo con el cambio de milenio. [3] Los factores que contribuyen incluyen su reducción del precio de mercado mediante la liberación de discos shovelware de freeware y shareware , [4] adquisiciones hostiles de las principales empresas de software de entretenimiento educativo, reducción de estas adquisiciones a un personal reducido y prácticas financieras cuestionables para mantener el precio de las acciones. . [3]
Productos
SoftKey publicó y distribuyó software de computadora personal basado en CD-ROM para computadoras Windows y Macintosh a fines de los años ochenta y noventa. [5] Por lo general, sus productos consistían en software destinado al público doméstico, especialmente en discos shovelware que contenían varios programas de juegos gratuitos o shareware . La compañía disfrutó de un gran éxito al ofrecer productos "solo para joya ", denominados la línea "Platinum". [ cita requerida ]
Como editor de software para el hogar y la pequeña oficina, SoftKey compró los derechos de los paquetes de aplicaciones a sus autores y los distribuyó bajo su propia etiqueta "Clave". A fines de 1992, SoftKey distribuía 35 productos diferentes de esta manera. [6] SoftKey comenzó a desarrollar su propio software en 1994 y se había diversificado para incluir juegos de entretenimiento educativo y CD-ROM en su línea de productos. [7]
En 1986, SoftKey lanzó el paquete de gráficos especializado KeyChart para IBM PC y compatibles, diseñado para facilitar el trazado que requiere mucho tiempo. [8]
En 1993, SoftKey vendía KeyMap, un software solo para DOS que ofrecía mapas, planificación de rutas y una herramienta de base de datos para anotar mapas. [9] Alrededor de este tiempo, Computer Associates adquirió Easy Tax (DOS) de SoftKey y lo vendió como Simply Tax. [10]
La adquisición de SoftKey de The Learning Company agregó los videojuegos educativos Reader Rabbit y Math Rabbit a su línea. Su adquisición de MECC agregó The Oregon Trail , Word Munchers , Number Munchers y Storybook Weaver . [11] Con la adquisición de Broderbund , SoftKey obtuvo varias marcas reconocidas y premiadas como Carmen Sandiego , The Print Shop , Living Books , Family Tree Maker , Arthur y KidPix . [12]
Márketing
Según el fundador Kevin O'Leary, SoftKey comercializaba sus productos minoristas "no es diferente de la comida para gatos o cualquier otro bien de consumo". [6] Fue una de las pocas empresas que alquilaba espacio en las tiendas para poder gestionar mejor la distribución. [13] O'Leary declaró: "Cuando nos acercamos a un minorista, podemos ofrecerle una amplia gama de títulos que diversifique su riesgo. Por lo tanto, si nos dan cinco o diez pies cuadrados de espacio en la tienda, le garantizamos X dólares de vender a través de." [6] También dijo: "Ya no se trata de tecnología. Se trata de marketing, comercialización, gestión de marca y espacio en los estantes. En el negocio de la comida para gatos, eso es todo lo que importa. Y en el negocio del software, eso es todo lo que importa". ' [14]
La compañía fue pionera en estantes giratorios con software empaquetado en estuches de CD estándar , lo que les permitió exhibir tres veces más producto. [15] Sacó productos de negocios de software especializados y los llevó a tiendas generales con más tráfico como Office Depot, Radio Shack, Willson Stationers y SmithBooks. Usó gráficos llamativos en las cajas e hizo que todo su empaque fuera uniforme. O'Leary creía que "lo que hay dentro de la caja es importante, pero no tanto como la forma en que se comercializa". [6] Dijo que "Es verdaderamente una filosofía de productos empaquetados la que se ha apoderado de esta industria. Se trata de revestimientos y espacio en los estantes y dólares publicitarios y de impulsar las ventas a través de la puerta y las ganancias por pie cuadrado de margen bruto". [6]
En octubre de 1995, SoftKey tenía 10 centros en ciudades de Europa, Asia, Canadá y Estados Unidos. Vendía sus productos a través de más de 18.000 puntos de venta, incluidos supermercados, ferreterías y tiendas de regalos en aeropuertos, y tenía distribuidores en 47 países. [dieciséis]
Precios
La estrategia de precios de SoftKey fue priorizar la cantidad de copias vendidas sobre el precio por unidad. Como tal, SoftKey enumeró sus títulos a precios más bajos, generalmente entre $ 40 y $ 100, con una ganancia mínima. [6] El Christian Science Monitor declaró que la medida podría "transformar la industria", llevando a precios más bajos del software pero más variedad en los tipos de tiendas que venden software. [14]
La misión corporativa de SoftKey International, Inc., con sede en Cambridge, Massachusetts, era "ser el editor electrónico líder de software de consumo económico a nivel mundial". [16] Un analista denominó sus productos "coasterware", ya que eran tan baratos que "si no le gusta el software real, puede utilizar los CD-ROM como posavasos". [17]
O'Leary quería "producir productos para dar servicio al 40 por ciento del mercado que no ha comprado software educativo debido a problemas de precios". [18] Dijo: "En los últimos dos años, hemos pasado de una industria que vende principalmente a empresas a una industria que está atravesando un cambio violento para convertirse en una mercancía". [7]
La compañía se hizo conocida por reducir agresivamente los costos de desarrollo de los productos y despedir a los empleados de las empresas que adquirió. [19] Casey Dworkin, editor de Retail Price Week, dijo que SoftKey atrae a las empresas que quieren "vender software por libra, apelando a las compras impulsivas de los clientes que están intrigados pero que no quieren gastar 40 dólares por un software . " [15] Compararon las prácticas de SoftKey con un fabricante de detergente para ropa que comercializa una versión de marca premium, una marca de gama baja y una versión genérica del mismo producto. [15]
SoftKey construyó un negocio adquiriendo empresas de software con dificultades, reempaquetando y modificando el precio de sus productos. [20] "SoftKey cree que gran parte del software de consumo tiene un precio excesivo y, por lo tanto, no puede llegar a un mercado amplio. Es una filosofía que choca con las sensibilidades artísticas de muchos en el negocio del software multimedia, pero, no obstante, es probable que se vuelva cada vez más influyente en el mundo del software volátil. . " [21]
Lucro
En 1992, SoftKey Software fue la empresa de más rápido crecimiento en Canadá. En su último año fiscal, Softkey tuvo ventas de $ 36,8 millones y $ 6,1 millones en ganancias. El crecimiento de los ingresos de SoftKey aumentó casi un 10,000% desde 1986. Los productos más rentables fueron su software de impuestos y su servicio de procesamiento. [6]
En abril de 1995, las acciones de SoftKey estaban valoradas en 25,50 dólares, unas 20 veces las ganancias del año. [22] En junio de 1995, SoftKey subió 1 5/8 a 30 3/4. Una oferta pública de 2,3 millones de acciones ordinarias tuvo un precio de $ 28,875. [23] Reed Ableson, del New York Times, afirmó que "si Bill Gates de Microsoft se preocupara, probablemente podría acabar con SoftKey, Expert y todos los demás interesados". [22]
En septiembre de 1995, SoftKey International se consideró una acción de beta más baja y más conservadora. [24] Los productos SoftKey se vendieron en más de 19.000 tiendas en más de 40 países [25] En junio de ese año, Montgomery Securities recaudó más de $ 60 millones para la empresa. En octubre, SoftKey recaudó otros $ 350 millones en una oferta privada sin calificación. [17] El 28 de noviembre de 1995, SoftKey subió de 3,2 millones a 4,7 millones de acciones, el mayor aumento de posiciones abiertas entre las emisiones de Nasdaq. [26]
Según Bernoff de Forrester Research, en 1996 los cinco principales editores de CD-ROM (SoftKey International, Microsoft , Broderbund , Electronic Arts y Sierra On-Line ) fueron responsables del 51% de todas las ventas minoristas en el primer trimestre, frente al 33%. en 1994. [27] Softkey, ahora llamada The Learning Company, emitiría $ 150 millones en acciones preferentes a un grupo de inversionistas a cambio de ese monto principal de 5,5 por ciento de pagarés convertibles / canjeables senior. [28] Retirar 150 millones de dólares en deuda mediante la emisión de acciones preferentes a las empresas Thomas H. Lee, Bain Capital Inc. y Center Partners Management LLC atraería a algunas personas conocidas por sus inversiones inteligentes. [29]
En agosto de 1998, la bolsa de valores suspendió la negociación de The Learning Company y la empresa emitió un comunicado para aclarar dudas sobre sus prácticas contables. [30] En diciembre de 1998, las acciones de The Learning Company ( NYSE : TLC) cayeron 1 15/16 a 26 3/8 y Mattel (NYSE: MAT) se desplomó un 20 por ciento a 23 11/16. [31] La empresa siguió creciendo, con ingresos de 800 millones de dólares a pesar de un déficit acumulado de 1.100 millones de dólares a fines de 1998. [2]
El 10 de febrero de 2000, SoftKey Software Products, Inc., una compañía canadiense que se convirtió en subsidiaria de Mattel, Inc. como parte de la fusión de Learning Company, declaró un dividendo de $ 0.16. [32]
Historia
En 1986, el empresario e inversor canadiense Kevin O'Leary junto con John Freeman [33] iniciaron SoftKey Software Products, Inc. en su sótano con un préstamo de $ 10,000 de su madre. [34] [35] O'Leary convenció a otras compañías para que empaquetaran los productos de SoftKey con su propio software de licenciamiento posterior de otras firmas, que resultó ser más rentable que el desarrollo interno. [36]
En 1993, SoftKey International se creó a partir de una fusión a tres bandas entre SoftKey Software, WordStar International y Spinnaker Software . [37] [38] Los accionistas de Softkey Software representaban alrededor del 53 por ciento de las acciones de la nueva empresa. [38] La empresa se trasladó a las oficinas de Spinnaker en Cambridge, Mass . [39]
Adquisiciones
The Learning Company y MECC
En octubre de 1995, SoftKey inició una guerra de ofertas contra Broderbund para Learning Company, lanzando una oferta hostil valorada en $ 606 millones. SoftKey también anunció que había acordado comprar MECC (Minnesota Educational Computing Corporation) por $ 370 millones, lanzando una llave a la oferta de Broderbund. [13] [40] O'Leary comentó: "Están trabajando en la economía de ayer", afirmando que "los productos de alto precio de Learning estaban fuera de sintonía con las tendencias del mercado". [41]
Después de la adquisición de The Learning Company, SoftKey cambió su nombre a "The Learning Company". [42] Un porcentaje sustancial del personal fue despedido, reduciéndolo a un bastón esqueleto. [ cita requerida ] La vicepresidenta senior de desarrollo de productos de MECC, Susan Schilling, declaró: "[O'Leary] tenía interés en ganar dinero. No estoy seguro de que tuviera el deseo de ayudar a los niños a aprender". [43]
Otras adquisiciones
El 14 de septiembre de 1994, SoftKey adquirió la empresa privada Software Marketing Corp., Phoenix, por unas 600.000 acciones ordinarias de SoftKey y asumiendo una deuda a largo plazo de 1,6 millones de dólares. [44]
El 30 de noviembre de 1995, la Learning Company original anunció que había demandado a Tribune Company por violar las leyes de valores como "socio estratégico" de SoftKey International. [45] Al día siguiente, SoftKey acordó adquirir New Media Inc. de Compton de Tribune por acciones valoradas en 106,5 millones de dólares. [46]
En marzo de 1998, Softkey, ahora llamada The Learning Company, hizo un acuerdo con Pearson PLC para comprar Mindscape Inc. por $ 150 millones en efectivo y acciones. [47] La empresa se mantuvo como una división de The Learning Company. [48]
Según la empresa de consultoría de tecnología de la información Booz Allen Hamilton, dos de los acuerdos de adquisición de SoftKey International se encuentran entre las diez peores adquisiciones de EE. UU. Durante 1994-1996, medido por el valor para los accionistas dos años después del acuerdo. [49]
Adquisición de Broderbund
Así que hice un road show y traté de detenerlos. Traté de explicarles a sus miembros financieros lo que estaban haciendo, en lo que no vamos a entrar, pero era una forma complicada de sacar provecho de los números, y básicamente los administradores de fondos, que eran todos bastante jóvenes, dijeron: "Sabemos todo eso, pero no nos importa. Nos dan un buen desempeño durante tres o cuatro trimestres, y luego arrojan una gran cantidad de pérdidas que contribuyen a la buena voluntad en sus nuevas adquisiciones. Lo entendemos completamente ”."
Doug Carlson , 2019 [50]
21 de junio de 1998 - Adquisición acordada y firmada. [51] Learning Co., continuando su asalto a la adquisición, acordó comprar a su rival Broderbund Software Inc., fabricante del exitoso juego Myst , en un acuerdo de acciones valorado en alrededor de $ 416 millones. Ese marzo, Broderbund despidió a setenta trabajadores como parte de una campaña de reestructuración y reducción de costos (el 6,4% de su fuerza laboral de 1.100 personas en todo el mundo). [52] [53]
23 de junio de 1998: Learning Co. acuerda adquirir Broderbund en un acuerdo de 416 millones de dólares. Según el Wall Street Journal, "si el acuerdo es aprobado por reguladores y accionistas, será la decimocuarta adquisición de Learning desde 1994 y catapultará a Cambridge, Massachusetts. ., fabricante de software a la posición número uno en el mercado minorista de $ 500 millones para programas educativos, lo que le otorga cerca del 40% del mercado. También solidificará el fuerte control de Learning en el mercado de software de productividad ". [54] Lauren Tanny, vicepresidenta de marketing de Broderbund, comentó: "hemos experimentado una gran presión sobre los márgenes y una gran presión sobre los precios". [42]
2 de octubre de 1998: Mindscape Entertainment anunció el jueves que continuaría respaldando juegos bajo la marca Red Orb Entertainment, que fue adquirida por la empresa matriz de Mindscape, The Learning Company, en una fusión con Broderbund, que dirigía Red Orb. [48] Se esperaba que varias personas de desarrollo de juegos de Red Orb también se mudaran a las oficinas de Mindscape. Ambas empresas tenían su sede en Novato, CA; Mindscape es la división de juegos de The Learning Company. [55]
9 de noviembre de 1998 - The Learning Company despide a 500 personas (42% de todos los empleados) en Broderbund recientemente adquirido. Los despidos se produjeron en las instalaciones de Broderbund en Petaluma, California, que cerrarán a mediados de noviembre, y en su sede en la cercana Novato, Steven Frankel, analista de Adams Harkness. "Los días del artista se acabaron. Se trata de marketing, espacio en los estantes y ganar dinero". Según Wired, The Learning Company "compró Broderbund para la marca, no para la gente". [56] A finales de la década de 1990, The Learning Company (anteriormente SoftKey) fue acusada de estar "agobiada por marcas cansadas", recortando la investigación y el desarrollo y centrándose en reenvasar productos antiguos a través de tiendas de conveniencia y farmacias en lugar de invertir en nuevo software por parte de la empresa. empresas de desarrollo que había adquirido. [2] SoftKey adquirió muchas marcas líderes mediante adquisiciones de empresas como Broderbund , Mindscape y Creative Wonders . La empresa tenía algunas de las marcas de educación, entretenimiento y productividad del hogar más conocidas del mercado. Estos incluyeron Reader Rabbit , Carmen Sandiego , The Oregon Trail , Myst , Riven , The Print Shop y PrintMaster . La compañía ha sido descrita como un "ejemplo de libro de texto de un negocio construido principalmente por adquisiciones improvisadas". [ cita requerida ]
Venta a Mattel
En el otoño de 1998, Mattel acordó adquirir The Learning Company en una fusión de acciones por acciones valorando la compañía en aproximadamente $ 4.2 mil millones. La fusión fue finalizada y aprobada por unanimidad por los directorios de ambas compañías el 14 de diciembre. [57] Unas semanas después de la venta, la firma de contabilidad forense del Centro de Investigación y Análisis Financiero publicó un informe crítico de Mattel. O'Leary, quien había sido contratado como presidente de la nueva división digital TLC de Mattel, vendió sus acciones por $ 6 millones unos meses antes de que se perdieran $ 2 mil millones en valor para los accionistas en un día. [2]
A pesar de poseer títulos de software, Mattel perdió $ 82.4 millones en el año de 1998 debido a varios problemas con la adquisición, incluida la pérdida de un acuerdo de distribución clave y un alto retorno de productos no vendidos por parte de los minoristas. [58] Se ha estimado que las pérdidas financieras totales de Mattel ascienden a 3.600 millones de dólares. [59]
El 7 de mayo de 1999, los accionistas de ambas empresas votaron para aprobar la fusión. La fusión se completó el 13 de mayo de 1999. [60] Jill E. Barad, presidenta y directora ejecutiva de Mattel declaró: "Esta fusión le da a Mattel una división de software de mil millones de dólares con una cartera incomparable de contenido de marca y márgenes de beneficio que superan los de nuestra negocio ", [61] La empresa se colocó bajo la nueva división Mattel Interactive de Mattel. [62]
Secuelas
La venta resultó ser complicada. The Telegraph lo consideró "una de las peores adquisiciones de la historia reciente". [63] La analista de juguetes Margaret Whitfield de Tucker Anthony Cleary Gull lo llamó "un desastre para Mattel". [64] Bloomberg, Businessweek y CNBC la describieron como una de las peores fusiones de todos los tiempos. [65] [2] [66]
En el cuarto trimestre de 1999, Mattel informó de una pérdida de 184 millones de dólares [49], según se informa, debido a las malas ventas y los problemas de inventario. [67] Michael Perik y Kevin O'Leary, fundadores y directores de Learning Co, dejaron la empresa. [68] Los informes del Centro de Investigación y Análisis Financiero luego destacaron la "falta de debida diligencia por parte de Mattel durante la adquisición de Learning Co.". [49]
En enero de 2000, Mattel contrató al ejecutivo de software Bernard Stolar para que lo ayudara con sus problemas financieros. [69] El 3 de febrero de 2000, la presidenta y directora ejecutiva, Jill E. Barad, renunció a Mattel. [70] El Informe Anual de 1999 comenzaba: "Las malas noticias de 1999, lamentablemente, han eclipsado las buenas noticias. Todos somos dolorosamente conscientes del efecto negativo que la adquisición de The Learning Company y su posterior desempeño tuvieron en nuestros resultados de 1999" [62 ]
La adquisición supuso el final del boom del entretenimiento educativo a mediados de la década de 1990. El ex director del departamento de diseño educativo de Learning Company, Toby Levenson, dijo que el entretenimiento educativo se había convertido en "una palabra tóxica". Blake Montgomery de EdSurge escribió: "Durante muchos años, las personas que fabricaban productos educativos no querían que fueran entretenidos porque eso podría llamarse" entretenimiento educativo "y eso perjudicaría su financiación". [71]
Venta a Gores Technology Group
El 3 de abril de 2000, Mattel anunció su plan para disolver sus activos relacionados con el negocio de software. Gores Technology Group adquirió The Learning Company y la utilizó para crear sus divisiones de entretenimiento, productividad y educación. [72] Gores despidió a unos 300 empleados [73] e hizo que The Learning Company fuera rentable en 75 días. [74]
Venta a Ubisoft y Houghton Mifflin Harcourt
La división de entretenimiento, que consta de 60 empleados, se vendió a Ubisoft Entertainment en 2001. Posteriormente, Gores vendió la mayoría de las demás participaciones, incluida la serie de entretenimiento educativo y la marca The Learning Company, a la empresa irlandesa Riverdeep Interactive Learning , que más tarde se convirtió en Houghton Mifflin. Harcourt. [75] Harcourt lanzó varios conjuntos de libros bajo el paraguas de la marca The Learning Company, incluyendo Oregon Trail Adventures, The Little Box of Love y The Little Box of Laughs . [76]
En abril de 2018, Houghton Mifflin Harcourt dejó de usar la marca Learning Company. [ cita requerida ]
Lista de adquisiciones
- Febrero de 1994: WordStar International y Spinnaker Software
- Junio de 1994 - Aris Multimedia Entertainment
- Julio de 1994 - Compact Publishing
- Septiembre de 1995 - Software Marketing Corporation
- Julio de 1995 - Tewi Verlag GmbH
- Agosto de 1995 - Future Vision Holding
- Diciembre de 1995 - The Learning Company
- Diciembre de 1995 - NewMedia de Compton
- Finales de 1995 - EduSoft
- Mayo de 1996 - Minnesota Educational Computing Corporation (MECC)
- Octubre de 1997 - Software de microsistemas
- Diciembre de 1997 - Maravillas creativas
- Marzo de 1998 - Mindscape
- Agosto de 1998 - Broderbund
Títulos de software
- 20.000 leguas de viaje submarino [77]
- Air Power: La Fuerza Aérea de EE. UU. En acción [78]
- Diccionario hablado de la herencia americana [79]
- Angst: la venganza de Rahz
- ArtRageous: El asombroso mundo del arte [80]
- Carrera de lectura de Arthur [81]
- Astrorock [82]
- La Biblia: una experiencia multimedia [83]
- BodyWorks 5.0: la guía multimedia completa de anatomía humana [84]
- CD de Comanche (versión en CD-ROM de presupuesto)
- ¡Diséñalo! 3-D
- DinoPark Tycoon [85]
- Diversión corporal del Dr. Health'nstein
- Asesor médico a domicilio profesional del Dr. Schueler [86]
- ABC del Dr. Seuss [81]
- Lombriz de tierra Jim
- Exploradores del Nuevo Mundo [87]
- Halcón en
- Vuelo del intruso
- Huevos Verdes y Jamón [81]
- El telescopio espacial Hubble [88]
- Infopedia [89]
- JetStrike [90]
- Solo la abuela y yo [81]
- KeyAccounting (también conocido como contabilidad indolora )
- KeyCad completo [91]
- KeyChart [92]
- Serie KeyClipart [93]
- KeyDatabase Plus
- KeyFonts [94]
- KeyMailer
- KeyPublisher
- La conspiración de Koshan [95]
- Etiquetas ilimitadas [96]
- Lamborghini American Challenge [97]
- Leonardo, el inventor [98]
- Indulgencias saludables de Lynn Fischer [99]
- Mi mundo y yo: diccionario de imágenes multimedia [100]
- Megafortaleza y patriota
- Asistente de MPC [101]
- Multipedia [102]
- El calendario de los Muppets [103]
- The Oregon Trail : Edición clásica [104]
- Sendero de Oregón II [105]
- La aventura de la nutria [106]
- Pocket y Tails van a explorar [107]
- Colección de imágenes prediseñadas de PC PaintBrush para Windows ( ISBN 1-56434-687-0 ) [107]
- Pocket y Tails van a la ciudad [108]
- Paisajista profesional 3-D [109]
- Sombras de Cairn [110]
- Cuentos del perro Digby de Shelley Duvall [111]
- Servicio silencioso II [112]
- Fin de semana de SoftKey [113]
- Travesuras del solitario
- ¡Español para llevar! [114]
- Calendario de trajes de baño de Sports Illustrated [115]
- Tom Kite Golf
- Matemáticas de problemas de troggle [116]
- Los tres cerditos [81]
- Escribe ahora
- Wordstar para Windows 2 [117]
- War Wind II: Embestida humana
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enlaces externos
- Web oficial de la Wayback Machine (archivada 1997-01-01)