The Lives of a Cell: Notes of a Biology Watcher (1974) es una colección de 29 ensayos escritos por Lewis Thomas para el New England Journal of Medicine entre 1971 y 1973. A lo largo de sus ensayos, Thomas toca temas tan diversos como biología , antropología , medicina , música (que muestra una particular afinidad por Bach ), etimología , comunicación de masas e informática . Las piezas resuenan con el tema subyacente de la naturaleza interconectada de la Tierra y todos los seres vivos.
Lewis Thomas fue médico, investigador en inmunología, decano, poeta, etimólogo y ensayista. [1] Asistió a la Universidad de Princeton seguido de la Escuela de Medicina de Harvard . Fue investigador en los laboratorios Thorndyke Memorial e investigador en la Universidad de Tulane y la Universidad de Minnesota . Fue director del departamento de patología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York durante quince años, así como presidente del Departamento de Medicina del Hospital Bellevue . Se convirtió en decano de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York y más tarde de la Facultad de Medicina de Yale.. Thomas comenzó a escribir un ensayo mensual "Notas de un observador de biología" en el New England Journal of Medicine en 1971 mientras estaba en Yale. En 1973 se convirtió en presidente del Instituto Sloan-Kettering de Nueva York.
Lewis Thomas publicó varios libros a lo largo de su carrera, siendo el primero The Lives of a Cell: Notes of a Biology Watcher . En 1979 publicó The Medusa and the Snail: More Notes of a Biology Watcher . Escribió un libro autobiográfico en 1983, The Youngest Science: Notes of a Medicine-Watcher . También en 1983 publicó Late Night Thoughts on Listening to Mahler's Ninth Symphony seguido de Could I Ask You Something? en 1985. En 1990 y 1992, Thomas publicó Et Cetera Et Cetera: Notes of a Word Watcher y The Fragile Species respectivamente. [2]
El escritor más influyente en el estilo de escritura de Thomas es Michel de Montaigne . Se le cita diciendo: "No puedo imaginar a nadie leyendo a Montaigne con cuidado, prestando atención, concentrándose en lo que tiene que decir, sin sonreír la mayor parte del tiempo". [3]
Este ensayo se centra en cuán conectada está la humanidad con la naturaleza y cómo debemos avanzar para comprender nuestro papel. Thomas argumenta que incluso nuestros propios cuerpos no son únicamente nuestros, ya que las mitocondrias y otros orgánulos descienden de otros organismos. Crea una metáfora de la Tierra como una célula gigante en sí misma con los humanos como una parte de un vasto sistema.
Los astronautas deben descontaminarse antes de que se les permita interactuar en la Tierra. Thomas afirma que este es un acto de “chovinismo humano”. La mayoría de los organismos en la Tierra son simbióticos o, si son dañinos, ambos se han adaptado para advertir al otro. Todos los organismos de la Tierra son interdependientes y un virus o bacteria extraviada de la luna no se adaptará para hacernos daño ya que no es parte de esta conexión. Las bacterias están interconectadas hasta el punto en que algunas no pueden sobrevivir sin otras y algunas incluso viven dentro de otras. Debemos reconocer cuán interconectados están incluso los organismos más pequeños en la Tierra; especialmente si debemos interactuar con la vida fuera de nuestro planeta.