Mystery of the Wax Museum es una película de terror y misterio estadounidense anterior al Código de 1933dirigida por Michael Curtiz y protagonizada por Lionel Atwill , Fay Wray , Glenda Farrell y Frank McHugh . Fue lanzado por Warner Bros. en Technicolor de dos colores. It y Doctor X de Warnerfueron las dos últimas películas dramáticas de ficción realizadas con el proceso Technicolor de dos colores . [5]
Ivan Igor es un escultor que dirige un museo de cera en 1921 en Londres . Le da un recorrido privado a un amigo, el Dr. Rasmussen y a un inversionista, el Sr. Galatalin, mostrándoles esculturas de Juana de Arco , Voltaire y su favorita, María Antonieta . Anteriormente un escultor de piedra que modelaba con cera como pasatiempo, explica que se dedicó por completo a la escultura en cera porque se sentía más "satisfecho" de poder reproducir "el calor, la carne y la sangre de la vida mucho mejor en cera que en piedra fría". . El Sr. Galatalin, impresionado por sus esculturas, se ofrece a enviar el trabajo de Igor a la Royal Academy después de que regresa de un viaje a Egipto.
Desafortunadamente, el negocio en el museo está fracasando debido a la atracción de la gente por lo macabro (un museo de cera cercano se ocupa de eso). El socio de Igor, Joe Worth, propone quemar el museo por el dinero del seguro de 10.000 libras esterlinas. Igor no permitirá tal parodia, pero Worth inicia un incendio de todos modos. Igor intenta detenerlo y él y Worth se pelean. Mientras luchan, las obras maestras de cera se derriten a su alrededor. Worth deja inconsciente a Igor, dejando que el escultor muera en el fuego.
Doce años después, en la ciudad de Nueva York , Igor, que sobrevivió al incendio, resurge y abre un nuevo museo de cera. Sus manos y piernas han quedado gravemente lisiadas en el fuego y debe confiar en los asistentes para crear sus nuevas esculturas. Mientras tanto, la valiente reportera Florence Dempsey, a punto de ser despedida por no traer noticias valiosas, es enviada por su editor impaciente, Jim, para investigar el suicidio de una modelo llamada Joan Gale. Durante este tiempo, un horrible monstruo roba el cuerpo de Joan Gale de la morgue. Cuando los investigadores descubren que su cuerpo ha sido robado, sospechan de asesinato. El dedo apunta inicialmente a George Winton, hijo de un poderoso industrial, pero después de visitarlo en la cárcel, Florence piensa diferente.
La compañera de cuarto de Florence es Charlotte Duncan, cuya prometida Ralph trabaja en el nuevo museo de cera de Igor. Mientras visita el museo, Florence nota un extraño parecido entre una figura de cera de Juana de Arco y el modelo muerto. Al mismo tiempo, Igor ve a Charlotte y comenta su parecido con su escultura de María Antonieta . Igor emplea varios personajes sombríos: el profesor Darcy, un drogadicto , y Hugo, un sordomudo . Darcy también trabaja para Joe Worth, ahora contrabandista (entre sus clientes se encuentra nada menos que Winton).
Mientras investiga una antigua vivienda donde Worth guarda su contrabando, Florence descubre un monstruo relacionado con el museo, pero no puede probar ninguna conexión con la desaparición del cuerpo de Joan Gale. Se ve a Darcy huyendo de la casa y la policía lo atrapa. Cuando lo llevan a la estación, finalmente se derrumba y admite que Igor es, de hecho, el asesino y que ha estado asesinando personas (incluido un juez desaparecido cuyo reloj fue encontrado en la persona de Darcy), robando sus cuerpos y sumergirlos en cera para crear esculturas realistas.