Los polacos , [a] o pueblo polaco , son una nación y un grupo étnico de ascendencia predominantemente eslava occidental , que comparten una historia , una cultura , el idioma polaco y se identifican con el país de Polonia en Europa Central . El preámbulo de la Constitución de la República de Polonia define la nación polaca como compuesta por todos los ciudadanos de Polonia, independientemente de su herencia o etnia.
La población de polacos autoproclamados en Polonia se estima en 37.394.000 de una población total de 38.512.000 (según el censo de 2011), [2] de los cuales 36.522.000 se declararon polacos solamente. [3] [34] [4] Existe una amplia diáspora polaca ( Polonia ) en Europa, América y Australasia . Hoy, las mayores concentraciones urbanas de polacos se encuentran dentro de las áreas metropolitanas de Varsovia y Silesia .
Se considera que los polacos étnicos son los descendientes de los antiguos lechitas y otras tribus que habitaban los territorios polacos durante el período de la antigüedad tardía . La historia registrada de Polonia se remonta a más de mil años a c. 930–960 d. C., cuando los polanes occidentales , una tribu influyente en la región de la Gran Polonia , unieron varios clanes lechitas bajo lo que se convirtió en la dinastía Piast , [35] creando así el primer estado polaco. La posterior cristianización de Polonia por parte de la Iglesia Católica , en 966 d.C., marcó el advenimiento de Polonia a la comunidad de la cristiandad occidental.. Sin embargo, a lo largo de su existencia, el estado polaco siguió una política tolerante hacia las minorías que resultó en numerosas identidades étnicas y religiosas de los polacos, como los judíos polacos .
Los polacos han hecho importantes contribuciones al mundo en todos los campos importantes de la actividad humana, entre ellos Copérnico , Marie Curie , Joseph Conrad , Frédéric Chopin y el Papa Juan Pablo II . Emigrantes polacos notables, muchos de ellos obligados a abandonar su tierra natal por vicisitudes históricas, incluyen al físico Joseph Rotblat , el matemático Stanisław Ulam , el pianista Arthur Rubinstein , las actrices Helena Modjeska y Pola Negri , los líderes militares Tadeusz Kościuszko y Casimir Pulaski , asesor de seguridad nacional de EE . UU. Zbigniew Brzezinski , la política Rosa Luxemburg , la pintora Tamara de Lempicka , los cineastas Samuel Goldwyn y los Warner Brothers , el dibujante Max Fleischer y los esteticistas Helena Rubinstein y Max Factor .
El endónimo polaco Polacy se deriva de los Polans occidentales , una tribu lechita que habitó tierras alrededor del río Warta en la región de la Gran Polonia desde mediados del siglo VI en adelante. [36] El nombre de la tribu proviene del protoindoeuropeo * pleh₂- , que significa llano o llanura y corresponde a la topografía de una región en la que se asentaron inicialmente los polacos occidentales. [37] [38] El prefijo pol- se usa en la mayoría de los idiomas del mundo cuando se hace referencia a los polacos (español polaco , italiano polacche, Polonais francés , polaco alemán ).
Entre otros exónimos extranjeros para el pueblo polaco están el lituano Lenkai ; Lengyelek húngaro ; Leh turco ; Armenio : Լեհաստան Lehastan ; y persa : لهستان ( Lahestān ). Estos provienen de Lechia , el nombre antiguo de Polonia, o de los lendianos tribales . Sus nombres se derivan igualmente del antiguo término polaco lęda , que significa llano o campo. [39]