" The Portrait " (en ruso : Портрет ) es un cuento del autor ucraniano Nikolai Gogol , publicado originalmente en la colección de cuentos Arabesques en 1835. Es uno de los cuentos más demoníacos de Gogol, que alude a algunas de sus obras anteriores, como " Víspera de San Juan "y" Viy ".
"The Portrait" es la historia de un artista joven y sin un centavo, Andrey Petrovich Chartkov, que se topa con un retrato terriblemente realista en una tienda de arte y se ve obligado a comprarlo. La pintura es mágica y le ofrece un dilema: luchar para abrirse camino en el mundo sobre la base de sus propios talentos o aceptar la ayuda de la pintura mágica para obtener riquezas y fama garantizadas. Él elige hacerse rico y famoso, pero cuando encuentra un retrato de otro artista que es "puro, impecable, hermoso como una novia" [1], se da cuenta de que ha tomado la decisión equivocada. Finalmente, se enferma y muere de fiebre.
La primera parte de la historia tiene lugar en el San Petersburgo , Rusia del siglo XIX , y sigue a un joven artista sin un centavo pero talentoso, Andrey Petrovich Chartkov. Un día, Chartkov se topa con una antigua tienda de arte, donde descubre un retrato sorprendentemente realista de un anciano cuyos ojos "miraban incluso desde el propio retrato, como si destruyeran su armonía por su extraña vitalidad". En un impulso inexplicable, Chartkov usa lo último de su dinero para comprar el retrato, del que el comerciante de la tienda de arte parece feliz de deshacerse. Chartkov regresa a su destartalado apartamento y cuelga el cuadro, pero la mirada del anciano lo atormenta tanto que lo cubre con una sábana antes de acostarse.
Esa noche, Chartkov sueña que el anciano del retrato cobra vida y sale de su marco con un saco de dinero. Chartkov se despierta dos veces y se da cuenta de que todavía está soñando, pero la tercera vez se despierta de verdad y se da cuenta de que imaginó tanto el movimiento del retrato como su dinero. Sin embargo, “le parecía que en medio del sueño había habido algún terrible fragmento de la realidad”. Poco después, el propietario de Chartkov llega con un inspector de policía, exigiendo el alquiler. Chartkov no sabe qué hacer hasta que el torpe inspector abre accidentalmente el marco del retrato, revelando una bolsa llena de mil soberanos de oro. Atónito, Chartkov paga lo que debe y comienza a hacer grandes planes para los proyectos que puede completar con su nueva riqueza.recordando las alentadoras palabras de su antiguo mentor de “reflexionar sobre cada trabajo” y alimentar su talento, ignorando los estilos superficiales y “de moda” de la época.
Sin embargo, los planes de Chartkov rápidamente se esfuman y, en cambio, usa sus riquezas en artículos lujosos y un anuncio en los periódicos. Pronto usa su nuevo apartamento en Nevsky Prospect para albergar a los clientes traídos por el anuncio. Al principio, Chartkov intenta pintar a sus sujetos con su propio estilo, como le había aconsejado su mentor, pero pronto cae en estilos más "de moda" para mantener contentos a sus clientes. Aunque su "timbre sonaba constantemente", su arte se ahoga y recurre a "la combinación de colores general que se da de memoria". Su reputación se difunde y es colmado de innumerables elogios y una inmensa riqueza, pero como comenta el narrador: “la fama no puede complacer a quien no la mereció sino que la robó”.
Pasan muchos años, y Chartkov alcanza una reputación tan alta que la Academia de las Artes le pide que examine el trabajo de otro artista destacado, uno que dedicó su vida a estudiar arte en Italia. Cuando Chartkov llega a la galería, queda impresionado por la pintura, que describe como "pura, inmaculada, hermosa como una novia". En la obra de este artista, Chartkov se da cuenta de lo que se perdió y está tan impresionado que rompe a llorar y huye de la galería.