" The Romance of Certain Old Clothes " es un cuento del autor británico-estadounidense Henry James , escrito en febrero de 1868 y publicado por primera vez en The Atlantic Monthly . El debut original fue en el Volumen 21, Número 124. James luego hizo algunas revisiones, incluidos cambios en el apellido y la hija mayor cuando publicó la historia en el Reino Unido en 1885. Se ha incluido en varias antologías , incluidas American Gothic Tales , editado por Joyce Carol Oates .
La historia comienza en el siglo XVIII en Massachusetts . Presenta a la familia Willoughby (llamada Wingrave en la revisión de 1885), que consta de una madre viuda, un hijo llamado Bernard y dos hijas. El narrador considera que las niñas, Perdita y Viola (cambiadas a Rosalind en la versión de 1885) son igualmente hermosas. Respetando el deseo de su difunto esposo, la madre envía a Bernard a Inglaterra para estudiar en la Universidad de Oxford, donde conoce al estadounidense Arthur Lloyd, con quien se hace amigo. Después de sus estudios, Bernard regresa a casa acompañado de Lloyd.
Ambas hermanas se enamoran del Sr. Arthur Lloyd, quien luego siente que debe elegir entre ellas. Las hermanas prometen no sentir envidia ni estar enojadas por su elección. Cuando Lloyd elige a Perdita, Viola se pone celosa pero no actúa en consecuencia. Después de la boda, el Sr. Lloyd deja a Perdita, ahora embarazada, en casa cuando asiste a la boda de su cuñado, donde se encuentra con su cuñada, Viola. Arthur recibe un mensaje de que su hija ha nacido pero la salud de su esposa está fallando. Perdita, consciente de que se está muriendo y enojada porque su esposo estaba con Viola el día que nació su hija, le hace prometer a Arthur que conservará los vestidos que ha guardado en un cofre para su hija. Teme que Viola se case con Lloyd y se apropie de los vestidos.Arthur le jura a Perdita que protegerá el cofre y su contenido hasta que su hija tenga la edad suficiente para usarlos.
Después de la muerte de Perdita, Viola finalmente se casa con el Sr. Lloyd. Sigue una serie de desgracias que las dejan con importantes pérdidas económicas y con Viola incapaz de tener hijos. En este momento, Viola comienza a presionar a Arthur para que abra el cofre. Arthur argumenta que le hizo una promesa a Perdita y le dice a Viola que el asunto está cerrado. Sin embargo, Viola sigue pidiendo el guardarropa de su difunta hermana hasta que Arthur cede, en un ataque de molestia, y le da a Viola la llave del cofre de su hermana, que está guardado en el ático. Cuando Viola no ha asistido a la cena o no ha respondido a varias de las convocatorias del Sr. Lloyd, sube las escaleras hasta el ático, donde se guarda el cofre, para buscarla. En el ático, encuentra a Viola muerta, de rodillas frente al cofre abierto, con diez espantosas heridas infligidas por manos fantasmales.
El cuento se considera un cuento gótico debido a su extraña naturaleza freudiana . Es algo que es familiar y al mismo tiempo reprimido. Posiblemente sea algo que está oculto, pero que ha cobrado vida. Freud lo describe como sentimientos atávicos de muerte. [ cita requerida ]
Muchos críticos parecen estar de acuerdo en que esta historia es un reflejo de la teoría de "lo siniestro" de Sigmund Freud . Los críticos dicen que es una historia de venganza sobre el rencor de los muertos combinado con la rivalidad entre hermanos. Arthur es considerado un Shakespeare de su tiempo, y se refiere a la apariencia de Perdita como un personaje poético de Shakespeare. Otros críticos señalan que el estilo de escritura de James en este trabajo refleja el de Nathaniel Hawthorne . [ cita requerida ]