Los miembros del grupo incluyeron a Marion Coles, Elaine Ellis, Cleo Hayes, Fay Ray y Bertye Lou Wood. Dirigido por Geri Kennedy, The Silver Belles marcó su regreso a los escenarios el 8 de junio de 1986 en el Barrio Latino. [2] Aparecen en un documental de 2006 dirigido por Heather Lyn MacDonald, titulado Been Rich All My Life . [3]
Bertye Lou Wood (28 de abril de 1905 - 7 de marzo de 2002) fue conocido como uno de los grandes bailarines del Renacimiento de Harlem y ayudó a otros bailarines enseñándoles nuevos pasos, incluido el miembro de Silver Belles, Marion Cole. Cole dijo: "Ella me enseñó a bailar, todo lo que sé se lo debo a Bertye". Wood filmó el documental Been Rich All My Life a los 95 años. Desde Newark, Nueva Jersey, Wood comenzó a bailar en 1922 en el Teatro Lafayette mientras criaba a sus tres hijos. Dejó a su marido para irse sola. El director de danza Addison Cary le dio a Wood su primera gran oportunidad. Bailó con Bill Robinson en Broadway en Brown Buddies(1931), donde estuvo entre las primeras mujeres en bailar en las escaleras con él. En 1927, hizo su debut a los 22 años, actuando para Lafayette y el Apollo Theatre en la línea del coro. [4] También es famosa por bailar con Andy Kirk , Harry James y Jimmie Lunceford Band. Bertye Lou Wood y otras bailarinas contribuyeron y le compraron a Ella Fitzgerald su primer vestido de noche porque no tenía uno. En la década de 1930, Wood era el capitán de baile en el Teatro Apollo, donde se conocieron los jóvenes bailarines. Wood dirigió el coro del Teatro Apollo a la huelga por salarios más altos y el pago de una semana de vacaciones el 23 de febrero de 1940. [5] [6] [7]Dieciséis coristas cerraron el teatro al negarse a subir al escenario y organizaron un piquete de 24 horas. La huelga fue la primera para los artistas negros. La huelga ayudó a establecer el American Guild of Variety Artists. Ganaron un aumento de salario de $22.50 a $25 dólares por semana, tiempo extra para ensayos y reducción de horas de trabajo. [8] [9]
Marion Coles (15 de marzo de 1915 - 6 de noviembre de 2009) nació en Harlem, Nueva York. Su padre estaba en la marina y murió en el mar, dejando atrás a Marion y su madre. Todos los domingos después de la iglesia, la madre de Coles le enseñaba bailes de salón. [8] Comenzó como lindy hopper cuando era adolescente en los salones de baile Savoy y Renaissance en la década de 1930. Su marido era el legendario bailarín de claqué Charles Coles . Hizo una gira como lindy hopper y se unió al coro número uno de Apollo en 1936. Coles fue líder en la huelga de bailarines en el Apollo. Bailó con las giras "Round the World" y también estuvo de gira con Leonard Reed .. Marion se convirtió en profesora de danza rítmica, estilo de línea de coro negro, e impartió seminarios de claqué en todo el país. Era conocida por coreografiar mentalmente y practicar rutinas de baile, y por realizar físicamente los pasos después. En 2002, Coles recibió un título honorario de Queens College por su dedicación a sus estudiantes. También fue la directora de baile de Silver Belles. [5]
Elaine Ellis (30 de noviembre de 1917 - 21 de diciembre de 2013) nació en Panamá y viajó a Nueva York con su familia a una edad temprana. Empezó a bailar en respuesta a un anuncio que buscaba bailarines españoles. Aprendió a bailar tanto de las coristas como de los bailarines de tap. Cuando cerró el Cotton Club , bailó en Café Zanzibar, Club Mimo, Lenox Lounge y Apollo Theatre. También bailó en Paradise Club, Harlem Club en Atlantic City y Rhum Boogie en Chicago. En una entrevista, Ellis cita Small's Paradise en 135th y 7th como el lugar de la organización The Silver Belles. [10] Después de dejar de bailar, crió a dos hijos y trabajó como camarera y gerente de bar. [8]