Después de que el Reino Unido , Francia e Italia firmaron con Alemania el Acuerdo de Munich el 30 de septiembre de 1938, que "proporcionó la 'cesión a Alemania del territorio alemán de los Sudetes' de Checoslovaquia , a pesar de la existencia del acuerdo de alianza de 1924 y el pacto militar de 1925 entre Francia y la República de Checoslovaquia, por lo que también se conoce como la Traición de Munich", casi un año después, la Unión Soviética firmó un pacto de no agresióncon la Alemania nazi el 23 de agosto de 1939. Además de las estipulaciones de no agresión, el tratado incluía un protocolo secreto que dividía los territorios de Rumania, Polonia, Lituania, Letonia, Estonia y Finlandia en " esferas de influencia " de Alemania y la Unión Soviética. anticipando posibles "reordenamientos territoriales y políticos" de estos países. [2] En octubre y noviembre de 1940, las conversaciones germano-soviéticas sobre el potencial de unirse al Eje tuvieron lugar en Berlín, pero no salió nada de las conversaciones ya que el objetivo ideológico de Hitler era Lebensraum en el Este.
Alemania invadió Polonia el 1 de septiembre de 1939 comenzando la Segunda Guerra Mundial , Stalin esperó hasta el 17 de septiembre antes de lanzar su propia invasión de Polonia. [3] Parte de las regiones de Karelia y Salla de Finlandia fueron anexadas por la Unión Soviética después de la Guerra de Invierno . Esto fue seguido por las anexiones soviéticas de Estonia, Letonia, Lituania y partes de Rumania ( Besarabia , el norte de Bucovina y la región de Hertsa ). En los juicios de Nuremberg se conoció la existencia del protocolo secreto del pacto germano-soviético sobre las divisiones previstas de estos territorios.[2] La invasión de Bucovina violó el Pacto Molotov-Ribbentrop, ya que fue más allá de la esfera de influencia soviética acordada con Alemania. [4]
El 22 de junio de 1941, Hitler invadió la Unión Soviética . Stalin confiaba en que toda la maquinaria de guerra aliada finalmente detendría a Alemania, [5] y con Lend Lease de Occidente, los soviéticos detuvieron a la Wehrmacht a unos 30 kilómetros (o 18,6 millas) de Moscú . Durante los siguientes cuatro años, la Unión Soviética rechazó las ofensivas del Eje, como en la Batalla de Stalingrado y la Batalla de Kursk , y avanzó hacia la victoria en grandes ofensivas soviéticas, como la Ofensiva del Vístula-Oder .
La mayor parte de la lucha soviética tuvo lugar en el Frente Oriental, incluida una guerra continua con Finlandia, pero también invadió Irán (agosto de 1941) en cooperación con los británicos y, al final de la guerra, atacó a Japón (agosto de 1945), con el que los soviéticos tenían guerras fronterizas anteriores hasta 1939 .
Stalin se reunió con Winston Churchill y Franklin D. Roosevelt en la Conferencia de Teherán y comenzó a discutir una guerra de dos frentes contra Alemania y el futuro de Europa después de la guerra. Berlín finalmente cayó en abril de 1945. Repeler la invasión alemana y presionar para lograr la victoria en el Este requirió un tremendo sacrificio por parte de la Unión Soviética, que sufrió la mayor cantidad de bajas en la guerra, perdiendo más de 20 millones de ciudadanos , alrededor de un tercio de todos los habitantes del mundo . Víctimas de la Segunda Guerra . La pérdida demográfica total para los pueblos soviéticos fue aún mayor. [6]
Durante la década de 1930, el ministro de Relaciones Exteriores soviético, Maxim Litvinov , emergió como una de las principales voces de la política soviética oficial de seguridad colectiva con las potencias occidentales contra la Alemania nazi . [7] En 1935, Litvinov negoció tratados de asistencia mutua con Francia y con Checoslovaquia con el objetivo de contener la expansión de Hitler. [7] Después del Acuerdo de Munich, que entregó partes de Checoslovaquia a la Alemania nazi, la política de apaciguamiento de las democracias occidentales llevó a la Unión Soviética a reorientar su política exterior hacia un acercamiento a Alemania. [7]El 3 de mayo de 1939, Stalin reemplazó a Litvinov, quien estaba estrechamente identificado con la posición anti-alemana, [7] con Vyacheslav Molotov.