The World a Department Store: A Story of Life Under a Coöperative System es una novela utópica escrita por Bradford C. Peck y publicada por él en 1900 . [1] El libro fue uno de los participantes en la ola de escritura utópica y distópica que se produjo a finales del siglo XIX y principios del XX. [2] [3] Además, el libro de Peck fue una de las pocas obras utópicas de la época que estuvo vinculada a un esfuerzo por la aplicación práctica de sus ideas. [4] [5]
Se ha comparado a Bradford Peck (1853-1935) con King Gillette como un exitoso hombre de negocios de la Edad Dorada que, sin embargo, defendía puntos de vista que eran, hasta cierto punto, anticapitalistas y prosocialistas. [6] Peck siguió el patrón de Horatio Alger en la vida estadounidense, [7] pasando de la miseria al éxito comercial; nativo de Lewiston, Maine , construyó la tienda por departamentos más grande del estado en su época. En reacción a las caóticas condiciones comerciales del pánico de 1893 , Peck comenzó a desarrollar un compromiso con el movimiento cooperativo emergente .
Peck formó una asociación cooperativa local en 1899 y pronto la promovió a la "Asociación Cooperativa de América". Su objetivo era vincular a los productores con los consumidores lo más directamente posible, eliminando todos los gastos de "intermediarios", banqueros y pagos de intereses y costos de publicidad, y creando así un modelo comercial mucho más eficiente y económico que el dominante en Estados Unidos en su generacion La Asociación estableció un supermercado y un restaurante cooperativo y abrió una sala de lectura; Peck luego transfirió la propiedad de su tienda por departamentos a la Asociación para que sus ganancias apoyaran la causa.
Peck organizó convenciones y otras actividades para promover el movimiento cooperativo. La Asociación intentó formar una comunidad cooperativa en Oregón en 1906, pero sin éxito. La cooperativa de Lewiston cerró en 1912, cuando la CAA perdió el contrato de arrendamiento de su sede. Peck, sin embargo, siguió siendo un vigoroso defensor de sus puntos de vista hasta su muerte a los 82 años. También escribió The World a Department Store , su única novela, para promover su visión. El libro se vendió por $ 1.00 por copia; las regalías fueron para la Asociación. (La editorial Gay & Bird publicó una edición británica, también en 1900).
Por su propia admisión, Peck era un admirador de Edward Bellamy y su famosa novela Mirando hacia atrás (1888); también fue influenciado por Progress and Poverty (1879) de Henry George y In His Steps (1896) de Charles Sheldon . [8] Cuando Peck publicó su novela, "captó la imaginación de algunos socialistas de la misma manera que lo habían hecho las obras de Bellamy". [9]
La trama de la novela comienza el 7 de abril de 1925. Los primeros capítulos presentan a dos jóvenes, George Wilkinson y Harry Childs, y sus novias, Mabel Clay y Alice Furbush. [10] Los hombres jóvenes son compañeros de habitación, al igual que las mujeres jóvenes; todos ellos trabajan para diversas funciones de Coöperative City. Están impactados y fascinados por la historia de Percy Brantford, que leen en el periódico de esa mañana.