Theodor Holm Nelson (nacido el 17 de junio de 1937) es un pionero estadounidense de la tecnología de la información , filósofo y sociólogo. Él acuñó los términos hipertexto e hipermedia en 1963 [1] y los publicó en 1965. [2] Nelson acuñó los términos transclusión , [2] virtualidad , [3] e intertwingularity (en Literary Machines ). Según un perfil de Forbes de 1997 , Nelson "se ve a sí mismo como un romántico literario, como un Cyrano de Bergerac , o 'el Orson Welles del software'". [4]
Nelson es hijo del director ganador del Premio Emmy Ralph Nelson y de la actriz ganadora del Premio de la Academia Celeste Holm . [5] El matrimonio de sus padres fue breve y sus abuelos lo criaron principalmente, primero en Chicago y luego en Greenwich Village . [6]
Nelson obtuvo una licenciatura en filosofía de Swarthmore College en 1959. Mientras estuvo allí, hizo una película estudiantil experimental y humorística, The Epiphany of Slocum Furlow , en la que el héroe titular descubre el significado de la vida. Su contemporáneo en la universidad, el músico y compositor Peter Schickele , compuso la música de la película. [7] Después de un año de estudios de posgrado en sociología en la Universidad de Chicago, Nelson comenzó su trabajo de posgrado en "Relaciones Sociales", entonces un departamento de la Universidad de Harvard especializado en sociología. en 1960, y finalmente obtuvo una maestría en sociología del Departamento de Relaciones Sociales en 1962. Después de Harvard, Nelson fue fotógrafo y cineasta durante un año en el Instituto de Investigación de la Comunicación de John C. Lilly en Miami, Florida, donde compartió brevemente una oficina con Gregorio Bateson . De 1964 a 1966, fue profesor de sociología en Vassar College.
Durante la universidad y la escuela de posgrado, comenzó a imaginar un sistema de escritura basado en computadora que proporcionaría un depósito duradero para el conocimiento del mundo y también permitiría una mayor flexibilidad para establecer conexiones entre ideas. Esto llegó a conocerse como Proyecto Xanadú .
Nelson fundó Project Xanadu en 1960, con el objetivo de crear una red informática con una interfaz de usuario sencilla. El esfuerzo está documentado en los libros Computer Lib / Dream Machines (1974), The Home Computer Revolution (1977) y Literary Machines (1981). Gran parte de su vida adulta la ha dedicado a trabajar en Xanadu y defenderlo.
A lo largo de su carrera, Nelson apoyó su trabajo en el proyecto a través de una variedad de puestos administrativos, académicos y de investigación y consultorías, incluidos períodos en Harcourt Brace and Company (una consultoría tecnológica y ayudantía tipificada por la creación del apodo Xanadu y una reunión temprana con Douglas Engelbart , quien más tarde se convirtió en un amigo cercano; 1966-1967), Universidad de Brown (una consultoría tumultuosa sobre el Sistema de edición de hipertexto inspirado en Nelson y el Sistema de recuperación y edición de archivos con el grupo de Andries van Dam , amigo de Swarthmore ; c. 1967-1969 ), Bell Labs (investigación clasificada de defensa relacionada con el hipertexto; 1968-1969),CBS Laboratories ("escribiendo y fotografiando presentaciones de diapositivas interactivas para su dispositivo instructivo AVS-10"; 1968-1969), [8] la Universidad de Illinois en Chicago (un puesto de personal interdisciplinario; 1973-1976) y Swarthmore College (una cátedra en informática; 1977).