Theodore Holmes Bullock (16 de mayo de 1915 - 20 de diciembre de 2005) es uno de los padres fundadores de la neuroetología . Durante una carrera que abarcó casi siete décadas, este académico estadounidense fue estimado tanto como un neurocientífico pionero e influyente, que examinó la fisiología y la evolución del sistema nervioso en todos los niveles organizacionales, como un campeón del enfoque comparativo, estudiando especies de casi todos los principales animales. grupos: celenterados , anélidos , artrópodos , equinodermos , moluscos y cordados . [1] [4] [5] [6]
Bullock descubrió el órgano de fosa en víboras y electrorreceptores en peces débilmente eléctricos , así como en otros animales electrosensoriales. Su trabajo sobre la respuesta de evitación de interferencias en peces eléctricos (trabajo realizado más tarde por Walter Heiligenberg ) es un excelente ejemplo de cómo los programas motores se integran con la información sensorial entrante al generar un patrón de comportamiento en respuesta a un estímulo.
Bullock apeló a la comunidad científica a mirar más allá de los paradigmas establecidos en la neurociencia, así como a considerar la ecología de un animal al intentar comprender su sistema nervioso. Como escribió una vez, “la neurociencia es parte de la biología, más específicamente de la zoología, y sufre una visión de túnel a menos que sea continua con la etología , la ecología y la evolución ”. [7]
En su búsqueda por ir más allá de una descripción descriptiva del sistema nervioso, Bullock estudió muchas especies diferentes y no relacionadas. Él creía que este "enfoque comparativo" revelaría los principios generales del sistema nervioso y ofrecería información sobre qué propiedades del sistema nervioso (anatómicas, fisiológicas y químicas) eran relevantes para las diferencias observadas en los rasgos específicos de las especies, así como qué características específicas. los rasgos eran relevantes para las diferencias observadas en los sistemas nerviosos. Sus descubrimientos resultantes ayudaron a explicar varias propiedades de los sistemas nerviosos. En una reseña influyente, escribió: “Es probable que la neurociencia comparativa alcance conocimientos tan novedosos como para constituir revoluciones en la comprensión de la estructura, las funciones, la ontogenia y la evolución de los sistemas nerviosos.[…] Sin la debida consideración de los correlatos neuronales y conductuales de las diferencias entre taxones superiores y entre familias, especies, sexos y estadios estrechamente relacionados, no podemos esperar entender los sistemas nerviosos ni a nosotros mismos”.[7]
Un colega describió a Bullock como un "explorador científico aventurero, que busca continuamente fenómenos por descubrir y nuevos principios unificadores". [8] Hasta el final de su vida, a la edad de 90 años, Bullock mantuvo una presencia activa e influyente en los campos de la neurociencia y la neuroetología .
El segundo de cuatro hijos, Bullock nació el 16 de mayo de 1915 en Nanking , China. Sus padres, Amasa y Ruth Bullock (de soltera Beckwith), eran misioneros presbiterianos y habían llegado a China en 1909. En 1928, cuando Bullock tenía trece años, la familia regresó a los Estados Unidos y se estableció en el sur de California . La vida de Bullock como neurocientífico comenzó con estudios histológicos de degeneración cerebral que realizó cuando aún estaba en la escuela secundaria. Durante este tiempo también estudió biología marina y otros cursos en el Laboratorio de Biología Marina de Pomona College . Recibió un título de asociado en artes de Pasadena Junior College en 1934 y una licenciatura de la Universidad de California, Berkeley.en 1936, donde estudió zoología. En 1937 Bullock se casó con Martha Runquist, con quien permaneció casado hasta el final de su vida, 68 años después. Tuvieron dos hijos, Christine y Steve.