Una definición teórica define un término en una disciplina académica, funcionando como una propuesta para ver un fenómeno de cierta manera. Una definición teórica es una forma propuesta de pensar acerca de eventos potencialmente relacionados. [1] [2] Las definiciones teóricas contienen teorías incorporadas ; no pueden reducirse simplemente a describir un conjunto de observaciones. La definición puede contener inducciones implícitas y consecuencias deductivas que forman parte de la teoría. [3] Una definición teórica de un término puede cambiar, con el tiempo, según los métodos en el campo que lo creó.
Sin una definición operativa falsable , las definiciones conceptuales suponen tanto el conocimiento como la aceptación de las teorías de las que depende. [1] Una construcción hipotética puede servir como una definición teórica, al igual que una definición estipulativa .
El término teoría científica se reserva para conceptos ampliamente aceptados. Una ley científica a menudo se refiere a regularidades que pueden expresarse mediante un enunciado matemático. Sin embargo, no hay consenso sobre la distinción entre estos términos. [4] Todo concepto científico debe tener una definición operativa , sin embargo, la definición operativa puede usar tanto observaciones directas como variables latentes . [5]
Las ciencias sociales y de la salud interactúan con campos no empíricos y utilizan tanto conceptos basados en la observación como preexistentes, como inteligencia, raza y género.
La mayoría de los campos interdisciplinarios están diseñados para abordar preocupaciones específicas del mundo real y el estado de las definiciones teóricas en campos interdisciplinarios aún está evolucionando. [7]
Las definiciones de sustancias como varias configuraciones de átomos son definiciones teóricas, al igual que las definiciones de colores como longitudes de onda específicas de la luz reflejada.