Theweleit nació en Ebenrode , Prusia Oriental (ahora Nesterov , Rusia), hijo de un trabajador de una compañía ferroviaria y madre judía. Escribió lo siguiente sobre su padre: "Sobre todo fue un ferroviario , de todo corazón, como solía decir, y luego un ser humano. Era un ser humano bastante bueno y un buen fascista . Sus palizas que repartía abundantemente y brutalmente como era habitual en su época y con la mejor de las intenciones fueron las primeras lecciones que recibí sobre el fascismo, un hecho que sólo más tarde descubrí por completo". [1]
Theweleit estudió estudios alemanes y estudios ingleses en Kiel y Friburgo . De 1969 a 1972, trabajó como freelance para una estación de radio pública ( Südwestfunk ).
Escribió su disertación Freikorpsliteratur und der Körper des soldatischen Mannes sobre las narrativas de Freikorps , una subliteratura producida por paramilitares organizados en Freikorps , quienes, durante la temprana república de Weimar , habían luchado contra enemigos internos o externos. En el mundo académico, solo unos pocos historiadores habían leído y analizado esta literatura antes de Theweleit. Su libro Männerphantasien (1977); traducido como Male Fantasies (1987), un estudio de la "conciencia protofascista" en general y la experiencia corporal de estos ex soldados en particular, fue bien recibido y muy discutido. [2]A lo largo del libro, Theweleit utiliza ideas, terminología y experiencia empírica de los trabajos de Margaret Mahler , Wilhelm Reich , Gilles Deleuze , Félix Guattari , Melanie Klein y Michel Foucault , entre otros, para desarrollar su teoría de la "impresión y socialización masculina fascista". En la introducción, Theweleit señala que las conversaciones con Margaret Berger y su esposa Monika Theweleit-Kubale (ambos con experiencia clínica profesional) tuvieron una influencia importante en el libro, así como los comentarios de Erhard Lucas, un líder alemán de izquierda. historiador de los disturbios de Weimar. [3]
Theweleit escribe en un estilo no ortodoxo, muy personal y asociativo. Su libro está muy ilustrado con caricaturas, anuncios, grabados, carteles y obras de arte.
Theweleit vive en Friburgo , enseña en Alemania, Estados Unidos, Suiza y Austria . Fue profesor en el Instituto de Sociología de la Universidad de Friburgo y profesor en la academia de cine de Berlín . Desde 1998 hasta su jubilación fue profesor de "arte y teoría" en la Staatliche Akademie für Bildende Künste, la facultad de arte de Karlsruhe .