La Tercera Batalla de Nanking en 1864 fue el último enfrentamiento importante de la Rebelión Taiping en el Imperio Qing . Con la caída de Nanking (ahora deletreado Nanjing ), la capital del Reino Celestial Taiping , la rebelión llegó a su fin. El Ejército de Hunan , una milicia no remunerada y apenas alimentada encargada por el Imperio Qing, perdió toda su disciplina y cometió asesinatos aleatorios a gran escala, violaciones en tiempos de guerra , saqueos e incendios provocados contra los civiles de Nanjing , vistos como "rebeldes". [1] [2] 100.000 "rebeldes" fueron reportados muertos porZeng Guofan , el comandante en jefe del ejército de Hunan.
En junio de 1863, el general Qing Bao Chao tomó la isla de Jiufu (九洑洲) y el ejército de Taiping perdió el control de toda la costa norte del Yangtze . Posteriormente, el general imperial Bao Chao condujo su fuerza a través del río y acampó en la orilla sur fuera de la puerta Shence (神 策) de Nanking. En septiembre , el hermano menor de Zeng Guofan , el general Zeng Guoquan , atacó y tomó la región del Puente Shangfang (上方桥) al sureste de la ciudad y la región del Puente Jiangdong (江东桥) al suroeste. Zeng Guoquan continuó su búsqueda en los suburbios de Nanking y, a principios de noviembre, logró tomar regiones como la Puerta Shangfang (上方门).), Gaoqiao Gate (高桥门), Shuangqiao Gate (双桥门), Qiqiaoweng (七桥瓮), Muling (秣陵) Pass y Zhonghe Bridge (中和桥). Por lo tanto, el Ejército Taiping había perdido todas sus posiciones en la parte suroeste de la Montaña Púrpura . A mediados de noviembre, regiones como Chunhua (淳化), Jiexi (解溪), Longdu (龙都), Hushu , Sancha Town (三岔镇) habían caído bajo el control del ejército Qing. Al mismo tiempo, la armada imperial comandada por el almirante imperial Peng Yulin (彭玉麟) y su lugarteniente, Yang Yuebin (杨岳斌, también conocido como Yang Zaifu 杨载福), tomaron regiones importantes, entre ellasGaochun y Eastern Dam (Dong Ba 东坝) con la ayuda de las fuerzas de Bao Chao. A fines de noviembre, la guarnición de Taiping en Lishui se había rendido al ejército Qing. Como resultado, el ejército de Taiping fue desalojado de la región a 50 millas de Nanking. El 25 de noviembre, Zeng Guoquan y su subordinado, el general Xiao Qingyan (萧庆衍), desplegaron tropas en Ming Xiaoling . Los únicos enlaces con el exterior izquierdo eran las puertas Shence y Taiping.
El 20 de diciembre, Li Xiucheng regresó a Nanking desde Danyang e instó a Hong Xiuquanabandonar la capital de Taiping al día siguiente. Sin embargo, esta sugerencia no fue aceptada por Hong, quien asumió el mando general de la operación. Declaró que cualquiera que lo desobedeciera a él y a Dios sería ejecutado de inmediato. Esto condenó al ejército de Taiping y a Nanking al crear un descontento generalizado y, junto con otros factores, eventualmente más de 200.000 soldados de Taiping salieron de Nanking y se rindieron al ejército imperial chino durante el transcurso de la batalla. Aquellos que se negaron a rendirse pero que también estaban molestos por las decisiones de Hong optaron por escapar mientras aún podían, cuando el asedio aún estaba incompleto. Hong, Li y otros no pudieron detener tales actos. El 28 de febrero de 1864, el castillo de Tianbao (天保) en el pico más alto de la Montaña Púrpuracayó bajo el control del ejército Qing. El 2 de marzo, Zeng Guoquan desplegó sus tropas en Shence y Taiping Gates. Se completó el sitio de Nanking.
El 14 de marzo, Zeng Guoquan intentó su primer ataque a Nanking usando escaleras, pero los defensores lo rechazaron. Luego, el ejército imperial cambió de táctica, cavando un total de diez túneles en las puertas de Chaoyang (朝阳), Shence y Jinchuan (金川), y los defensores a su vez respondieron cavando sus propios túneles y construyendo un muro secundario detrás del primero. Cinco días después de la muerte de Hong Xiuquan el 1 de junio de 1864, Li Xiucheng finalmente quedó a cargo de todos los asuntos militares y políticos, pero ya era demasiado tarde: el destino de la ciudad y sus defensores estaba sellado.