Thomas Birch Freeman (6 de diciembre de 1809 en Twyford, Hampshire - 12 de agosto de 1890 en Accra ) fue un ministro wesleyano angloafricano , misionero, botánico y funcionario colonial en África Occidental . [1] [2] [3] [4] Es ampliamente considerado como un pionero de la Iglesia Metodista en el África occidental colonial, donde también estableció varias escuelas. [5] [6] [7] [8] Algunos eruditos lo ven como el “Fundador del Metodismo de Ghana” . [9] [10] Las actividades misioneras de Freeman lo llevaron a Dahomey , ahoraBenin y Nigeria occidental . [3] [11]
Nacido en Twyford, Hampshire , [12] Thomas Birch Freeman era hijo de un padre africano, Thomas Freeman, [13] y una madre inglesa, Amy Birch. [14] [15] [16] Trabajó como jardinero y botánico para Sir Robert Harland (1765-1848) en Orwell Park cerca de Ipswich hasta que lo despidieron por abandonar el anglicanismo por el metodismo wesleyano . [17] [18] [19] Bajo Freeman, se establecieron nueve escuelas en la colonia de Gold Coast(actual Ghana) en 1841, tres de los cuales eran para niñas. Continuó abriendo escuelas, y en 1880 tenía alrededor de 83 escuelas con aproximadamente 3000 estudiantes. [20] En 1838 fue como misionero metodista a África Occidental, fundando iglesias metodistas en Gold Coast en Cape Coast y Accra , y estableciendo una estación misionera en Kumasi . En 1850, Freeman estableció granjas agrícolas en Buela, cerca de Cape Coast (todas en la actual Ghana). También fue a pueblos del sur de Nigeria y al reino de Dahomey . [12] En 1843, mientras estaba de licencia en Gran Bretaña, participó activamente en la causa contra la esclavitud . [12]Después de renunciar como misionero en 1857, fue empleado por el gobierno colonial como comandante civil del distrito de Accra desde 1857 hasta 1873. [21] [22]
Freeman se casó tres veces. Sus dos primeras esposas, que eran mujeres británicas blancas, murieron poco después de su llegada a África Occidental, y posteriormente se casó con una mujer Fante local . En 1873, se reincorporó a la Misión y, junto con su hijo, promovió el trabajo metodista en el sur de Gold Coast. [23] [24]