El comandante Thomas Forsyth (5 de diciembre de 1771 - 29 de octubre de 1833) fue un hombre de la frontera y comerciante estadounidense del siglo XIX que se desempeñó como agente indio estadounidense para Sauk y Fox durante la década de 1820 y fue reemplazado por Felix St. Vrain , antes de la Guerra del Halcón Negro . Sus escritos, tanto antes como mientras era un agente indio, proporcionaron una fuente invaluable de la historia temprana de los nativos americanos en el Territorio del Noroeste . Su hijo, Robert Forsyth, fue coronel del ejército de los Estados Unidos y uno de los primeros pobladores de Chicago , Illinois .
Thomas Forsyth nació en Detroit de William Forsyth, un presbiteriano escocés-irlandés que emigró de Irlanda alrededor de 1750. Un veterano de la guerra francesa e india , su padre resultó herido dos veces, mientras luchaba bajo el mando del general Wolfe en la captura de Quebec en 1759. El mayor de los Forsyth se había casado con la viuda de otro comerciante, por lo que se crió junto a su medio hermano John Kinzie , con quien también trabajaría más tarde. Poco después del nacimiento de Thomas Forsyth, su padre fue encarcelado como lealista durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos.. Thomas Forsyth se convirtió en un exitoso comerciante indio en su juventud y pasó varios años viviendo con los Ottawa en Saginaw Bay . Ya en 1798, pasó el invierno en una isla del Mississippi , a poca distancia río abajo de la actual Quincy, Illinois .
Más tarde, Thomas Forsyth se asoció con su medio hermano, John Kinzie , y su hijo, Robert Forsyth. Los dos establecieron un puesto comercial en 1802 en el sitio de lo que hoy es Chicago , Illinois . Después de casarse con Keziah Malotte cerca de Malden en 1804, Forsyth se mudó a Peoria Lake , donde se convirtió en un exitoso comerciante y hombre de negocios. Durante la Guerra de Peoria , se desempeñó como espía del gobernador William Clark y más tarde fue agente de las tribus de la región y pudo persuadir al río Illinois Pottawatomie para que permaneciera neutral durante la Guerra de 1812.. En diciembre de ese año, él y varios otros en la agencia fueron arrestados por los Rangers de Illinois bajo el mando del Capitán Thomas E. Craig, quien luego ordenó quemar a Peoria. Forsyth estaba amargamente resentido por las acciones de Craig, pero Craig se defendió afirmando que ni él ni nadie fuera de Washington, DC sabían de su condición de agente indio. "El presidente supuso que el señor Forsyth sería más útil, para ambos lados, si sus amigos, los indios, no supieran esta situación".
Thomas Forsyth y los demás finalmente fueron liberados por Craig, quien los dejó en la orilla del río debajo de Alton, Illinois , donde estaban "en una condición de hambre (y) aterrizaron en el bosque ... sin refugio ni comida". Más tarde se distinguiría como un partidario abierto de la paz tanto para los nativos americanos como para el gobierno de los EE. UU. y, a menudo arriesgando su propia vida, negoció con los líderes tribales para la liberación de los prisioneros estadounidenses. Esto fue más evidente al asegurar la liberación de los sobrevivientes de la masacre de Fort Dearborn , entre los que se encontraba el teniente Lenai T. Helm, el yerno de John Kinzie .
Designado oficialmente como subagente indio estadounidense para Sauk y Fox en Rock Island, Illinois , más tarde estuvo destinado en Fort Armstrong e informó sobre los movimientos de Sauk y Fox , así como su fuerza cada vez mayor en la región a principios de la década de 1820. Se convirtió en una figura respetada en la región, sin embargo, finalmente fue reemplazado después de 18 años de servicio por Felix St. Vrain debido a la actitud insubordinada de Forsyth, su falta de voluntad para permanecer en el fuerte y las críticas de su supervisor. Su sucesor, Felix St. Vrain , operador de un aserradero de Kaskaskia , de 31 años., demostró ser impopular y su inexperiencia eventualmente resultó en la masacre de St. Vrain . Se ha especulado por historiadores como Lyman Copeland Draper que su eliminación de la posición como agente indio de Sauk y Fox podría haber evitado la Guerra de Black Hawk .
Forsyth se retiró a St. Louis, Missouri, donde murió el 29 de octubre de 1833. Le sobrevivieron su esposa, quien murió solo cuatro años después, y sus cuatro hijos. [1]