Thomas Henderson FRSE FRS FRAS (28 de diciembre de 1798 - 23 de noviembre de 1844) fue un astrónomo y matemático escocés que se destacó por ser la primera persona en medir la distancia a Alpha Centauri , el componente principal del sistema estelar más cercano a la Tierra, el primero en determinar la paralaje de una estrella fija, y por ser el primer Astrónomo Real de Escocia .
Thomas Henderson | |
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Nació | Dundee , Escocia | 28 de diciembre de 1798
Fallecido | 23 de noviembre de 1844 | (45 años)
Nacionalidad | escocés |
Conocido por | distancia a Alpha Centauri |
Carrera científica | |
Campos | astronomía |
Instituciones | Observatorio de la ciudad, Edimburgo |
Vida temprana
Nacido en Dundee , se educó en la High School of Dundee , después de lo cual se formó como abogado y se abrió camino en la profesión como asistente de una variedad de nobles. Sin embargo, sus principales pasatiempos eran la astronomía y las matemáticas, y después de idear un nuevo método para usar la ocultación lunar para medir la longitud , llamó la atención de Thomas Young , superintendente del "Almanaque Náutico" de la Royal Navy . Young ayudó al joven Henderson a ingresar al mundo más amplio de la ciencia astronómica y, a su muerte, una carta póstuma recomendó al Almirantazgo que Henderson ocupara su lugar.
Carrera profesional
África
Henderson fue ignorado para ese puesto, pero la recomendación fue suficiente para conseguirle un puesto en el Observatorio Real del Cabo de Buena Esperanza en Sudáfrica . Allí realizó un número considerable de observaciones estelares entre abril de 1832 y mayo de 1833, incluidas aquellas por las que se le recuerda hoy. Manuel John Johnson, del observatorio de la Compañía de las Indias Orientales en Santa Helena, le señaló que la brillante estrella del sur Alpha Centauri tenía un gran movimiento propio , y Henderson concluyó que podría estar relativamente cerca. [1]
La versión de 1830 de la "carrera espacial" iba a ser la primera persona en medir la distancia a una estrella usando paralaje , una tarea que es más fácil cuanto más cerca está la estrella. Por tanto, Henderson estaba en una buena posición para ser esta persona. Después de retirarse al Reino Unido debido a su mala salud, comenzó a analizar sus medidas y finalmente llegó a la conclusión de que Alpha Centauri estaba a poco menos de un parsec de distancia, 3,25 años luz . Esta cifra es razonablemente precisa, siendo un 25,6% demasiado pequeña.
Sin embargo, Henderson no publicó de inmediato sus resultados (hubo intentos previos y desacreditados de reclamar una medida de paralaje estelar), y finalmente fue golpeado por Friedrich Wilhelm Bessel , quien publicó una paralaje de 10,3 años luz (9,6%). demasiado pequeño) para 61 Cygni en 1838. [2] Henderson publicó sus resultados en 1839, [3] pero fue relegado al segundo lugar debido a su falta de confianza. Posteriormente publicó las observaciones confirmatorias de Thomas Maclear . [4] Alpha Centauri siguió siendo la estrella conocida más cercana hasta el descubrimiento de Proxima Centauri en 1915 por Robert TA Innes .
Escocia
Mientras tanto, su trabajo de medición en el Cabo lo había llevado a ser nombrado primer Astrónomo Real de Escocia en 1834. La cátedra vacante de astronomía en la Universidad de Edimburgo le fue otorgada por consejo del Primer Ministro Lord Melbourne . Desde 1834 trabajó en el City Observatory (entonces llamado Calton Hill Observatory) en Edimburgo hasta su muerte. [5] En abril de 1840 fue elegido miembro de la Royal Society . [6]
Henderson se convirtió en miembro o miembro de varias sociedades distinguidas, incluida la Royal Astronomical Society (1832) y la Royal Society of Edinburgh (1834). [5]
Vida personal y muerte
Se casó con la hija de Alexander Adie , Janet Mary Adie (1808-1842) en 1836 y tuvo una hija, Janet Mary Jane Henderson (1842-1893). [7]
Murió en su casa 1 Hillside Crescent [8] en Edimburgo el 23 de noviembre de 1844 y está enterrado en Greyfriars Kirkyard . La tumba puede estar en la tumba de Alexander Adie [9] o en una tumba marcada con la piedra "en su memoria". [10] Su nombre no está registrado en la tumba de Adie; El propio Adie murió 14 años después de Henderson.
Reconocimiento
Una placa azul está instalada en su casa en 1 Hillside Crescent. Se refiere a él como "Thomas JA Henderson", similar a los segundos nombres agregados erróneamente a Wikipedia alrededor de 2007.
Un monumento más grande (nombrándolo "Thomas Henderson") está incorporado en la pared externa del Observatorio de la Ciudad .
Publicaciones
- Henderson, Thomas (1842). "El Parallax de Alpha Centauri, deducido de las observaciones del Sr. Maclear en el Cabo de Buena Esperanza, en los años 1839 y 1840". Memorias de la Royal Astronomical Society . 12 : 329–372. Código bibliográfico : 1842MmRAS..12..329H .
- Henderson, Thomas (1840). "En el paralaje de Alpha Centauri". Memorias de la Royal Astronomical Society . 11 : 61–68. Código Bibliográfico : 1840MmRAS..11 ... 61H .
Referencias
- ^ Vidrio, Ian S. (2008). Proxima: la estrella más cercana (¡que no sea el sol!) . Mons Mensa. ISBN 978-0-9814126-0-3.
- ^ Bessel, FW (1838). "En el paralaje de 61 Cygni" . Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society . 4 : 152-161. Código Bibliográfico : 1838MNRAS ... 4..152B . doi : 10.1093 / mnras / 4.17.152 .
- ^ Henderson 1840 .
- ^ Henderson 1842 .
- ^ a b Encyclopædia Britannica en línea . Consultado el 20 de marzo de 2013.
- ^ "Catálogo de Biblioteca y Archivo" . Royal Society . Consultado el 18 de noviembre de 2010 .
- ^ Hockey, Thomas (2009). Virginia Trimble; Thomas R. Williams; Katherine Bracher; Richard Jarrell; Jordan D. Marché; F. Jamil Ragep (eds.). La enciclopedia biográfica de astrónomos . Springer Publishing . ISBN 978-0-387-31022-0.
- ^ Índice biográfico de ex miembros de la Royal Society of Edinburgh 1783-2002 (PDF) . La Royal Society de Edimburgo. Julio de 2006. ISBN 0-902-198-84-X.
- ^ Antiguos miembros de la Royal Society of Edinburgh 1783-2002 (PDF) . La Royal Society de Edimburgo. 2006. ISBN 0-902-198-84-X.
- ^ Holden, JP (9 de abril de 2013). "Se encontró la tumba del primer astrónomo real escocés" . El escocés .
enlaces externos
- Sociedad Astronómica de Edimburgo - revista 38
- Biografía de Thomas Henderson en la base de datos biográfica S2A3 de la ciencia de África meridional