Thomas Jefferson Bowen (1814–1875) fue un misionero bautista estadounidense expatriado que pasó un tiempo considerable de sus actividades misioneras en Ijaye , Ogbomosho y algunas otras ciudades dentro del actual estado de Oyo . Su trabajo sentó las bases de la misión bautista en Nigeria. [1] La intención de Bowen de hacer proselitismo a los africanos en el interior, en particular a los fulanis , fue detenida por el Emir de Ilorin , Bowen luego concentró su esfuerzo en Yorubaland hasta su regreso a América.
Bowen nació en el condado de Jackson , Georgia. [1] A los 22 años, tenía experiencia en sofocar un levantamiento de nativos americanos en Georgia y participó en la segunda Guerra Seminole . [2] A partir de entonces, se ofreció como voluntario para unirse a Texas en su lucha por la independencia contra México. Fue durante su estadía en Texas que Bowen encontró a Cristo, a su regreso a Georgia, comenzó a predicar y pronto fue ordenado ministro. [2] La iglesia de Bowen estaba afiliada a la Misión Bautista Estadounidense, pero después de una división en 1845, su lealtad cambió a la Convención Bautista del Sur.(SBC). En 1848, cuando Bowen comenzó a trazar su visión de las actividades misioneras en el interior de África Occidental, la SBC ya estaba involucrada en la obra misional en China, India y Liberia, pero la misión existente en Liberia no era prometedora, la misión misionera de la Convención Trienal El esfuerzo en la costa de África occidental envió quince misioneros blancos, pero nueve murieron y el resto regresó a Boston. Bowen solicitó una misión en el interior africano de África central o el oeste de Sudán, que constituye el actual norte de África occidental como una región más receptiva a los misioneros extranjeros. . [1] Tenía un conocimiento básico pero limitado de África occidental principalmente de la información que leyó sobre las actividades de los exploradores europeos obtenida de obras de referencia de Penny cyclopaedia.y miscelánea de Cámara. Bowen también se hizo amigo de WB Hodgson, un nativo de Georgia que había escrito obras sobre los bereberes y los fulani del norte y oeste de África. Se planeó que Igboho fuera el punto de partida de su trabajo misionero en África porque estaba cerca del imperio Fulani, y se pensaba que convertir a los Fulani era fundamental para difundir el cristianismo en África occidental. [2]
Con la aprobación de la junta de misiones de SBC, Bowen y otros dos colegas, Robert Hill y Hervey Goodale, se dirigieron a África en diciembre de 1849, [1] a principios de 1850, el grupo llegó a las costas de Liberia en ruta a Badagry y más adentro Yorubalandia. Después de su llegada a Liberia, Bowen pasó cuatro meses en Monrovia esperando el permiso para mudarse a Badagry, durante este tiempo, Goodale murió y Hill y Bowen se fueron por caminos separados. Cuando finalmente llegó a Badagry, Bowen no pudo ir a Igboho debido a la guerra civil dentro de Yorubalandia. De Badagry se trasladó a Abeokuta y vivió con misioneros metodistas y anglicanos europeos como Henry Townsend . En Abeokuta, pidió tiempo para estudiarlengua yoruba y también dando consejos militares a los Egba en su guerra con Dahomey . También visitó a algunos jefes yoruba en la actual Ibarapa y recibió una cálida bienvenida en Ijaye donde estableció una estación con el apoyo de Aare Kurunmi. [2] Mientras que en Yorubaland, Bowen sufrió de fiebre intermitente y su salud se deterioró. Regresó a Estados Unidos en 1852 para recuperarse y buscar apoyo adicional para la misión. Bowen pasó alrededor de un año en Estados Unidos, donde presionó para que se apoyara la misión en la tierra yoruba y también se casó. En 1853, zarpó hacia Ijaye con su nueva esposa y otras dos parejas de misioneros. [1]
En Ijaye, Bowen y su esposa construyeron una capilla y establecieron otro puesto avanzado en Ogbomoso. Sin embargo, el plan de Bowen de moverse más al norte y convertir a los Fulani fue rechazado por el gobernante Emir de Ilorin, quien negó a Bowen el permiso para predicar en la ciudad o para moverse más hacia el norte con la protección de Ilorin. [2] en 1856, Bowen regresó a Estados Unidos.