El USS Wilhoite (DE-397) fue un destructor de escolta de la clase Edsall construido para la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Sirvió en el Océano Atlántico y el Océano Pacífico y proporcionó protección de escolta de destructores contra ataques submarinos y aéreos para buques y convoyes de la Armada .
Thomas Mack Wilhoite nació el 12 de febrero de 1921 en Guthrie, Kentucky . Se alistó en la Reserva Naval de EE. UU. el 16 de junio de 1941 en Atlanta , Georgia, y recibió su entrenamiento de adoctrinamiento aeronáutico en la Base Aérea de la Reserva Naval, Atlanta, Georgia. El 7 de agosto, se presentó para recibir instrucción de vuelo en la Estación Aérea Naval de Pensacola , Florida , y al día siguiente fue nombrado cadete de aviación . Transferido a NAS, Miami , Florida, el 15 de enero de 1942 para continuar su formación, se convirtió en aviador naval el 6 de febrero. Tres días después, fue comisionado como alférez y, a fines de febrero, se presentó ante el Grupo de Entrenamiento de Portaaviones Avanzado, Flota del Atlántico, NAS,Norfolk, Virginia . Allí, se unió al Fighting Squadron (VF) 9 , luego se equipó y, con el tiempo, se convirtió en el asistente del oficial de navegación de ese escuadrón.
La Operación Antorcha , la invasión del norte de África francés , vio al VF-9 asignado al portaaviones USS Ranger . Cada sección del escuadrón dibujó tareas asignadas el 8 de noviembre de 1942, el primer día de los aterrizajes; y voló uno de los cinco Grumman F4F Wildcats que atacaron el aeródromo francés en Rabat -Sale , el cuartel general de las fuerzas aéreas francesas en Marruecos . A pesar del fuerte fuego antiaéreo , presionó un ataque decidido y prendió fuego a tres bombarderos franceses con sus armas. En un segundo ataque dirigido al aeródromo de Port Lyautey ese mismo día, voló como parte del tercer vuelo y destruyó un caza, unDewoitine 520 por ametrallamiento. Sin embargo, su Wildcat recibió golpes del intenso fuego y se estrelló a una milla de Port Lyautey. Fue condecorado póstumamente con la Estrella de Plata .
Fue depositada el 4 de agosto de 1943 en Houston , Texas, por Brown Shipbuilding Co.; lanzado el 5 de octubre de 1943; patrocinado por la Sra. Corinne M. Wilhoite, la madre de Ensign Wilhoite ; y comisionado en Houston el 16 de diciembre de 1943.
Después de su shakedown en Great Sound, Bermudas , del 9 de enero al 10 de febrero de 1944, Wilhoite estuvo disponible después del shakedown en el Charleston Navy Yard del 11 al 21 de febrero. Luego se puso en marcha hacia Gibraltar con el Convoy UGS (Estados Unidos a Gibraltar) 34 el 23 de febrero. En dos ocasiones durante el viaje, la escolta del destructor cargó en profundidad presuntos contactos submarinos con resultados no concluyentes. Después de entregar el convoy a los barcos de escolta británicos una vez que había pasado por el Estrecho de Gibraltar , Wilhoite regresó a los Estados Unidos .con Convoy GUS (Gibraltar a los Estados Unidos) 33 y llegó a la ciudad de Nueva York el 3 de abril.
Después de una disponibilidad de 10 días en el Navy Yard de Nueva York , la escolta del destructor operó brevemente con submarinos y botes PT y realizó prácticas de tiro antiaéreo en Block Island Sound , Brooklyn, Nueva York , antes de trasladarse al sur al área de Tidewater para recoger el Convoy UGS. -40 en Hampton Roads a fines de abril, dirigido por Campbell .