Thomas Witherell Palmer (25 de enero de 1830 - 1 de junio de 1913) fue un senador estadounidense del estado de Michigan . Se le considera una de las figuras más importantes de la historia de Detroit, Michigan .
Palmer nació en Detroit, donde su madre era hija del tercer juez territorial de Michigan , James Witherell , mientras que su padre era un comerciante de Nueva Inglaterra que se había establecido en la ciudad después de la Guerra de 1812 . Palmer asistió a las escuelas públicas, la Academia Thompson en Palmer (ahora St. Clair ) y estudió un año en la Universidad de Michigan en Ann Arbor . Viajó a España y Sudamérica y luego ingresó al negocio inmobiliario en Detroit en 1853 y luego se dedicó a actividades agrícolas y madereras con su futuro suegro, Charles Merrill., a partir de 1855. Formó parte de la primera junta directiva y fue el primer presidente de la Sociedad de Michigan para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (ahora conocida como Sociedad Protectora de Animales de Michigan ).
Sirvió en la Junta de Estimaciones de Detroit en 1873 y fue miembro del Senado del Estado de Michigan entre 1879 y 1880. Fue elegido republicano para el Senado de los Estados Unidos en 1883 después de que el condecorado senador Thomas Ferry eligiera a Palmer como su sucesor. [1] Sirvió desde el 4 de marzo de 1883 hasta el 4 de marzo de 1889. No era candidato a la reelección. Fue presidente del Comité de Pesca en el 49º Congreso y del Comité de Agricultura y Silvicultura en el 50º Congreso . Mientras estuvo en el Senado, se hizo conocido como un defensor del movimiento del sufragio femenino , las restricciones a la inmigración yderechos de los propietarios . Se le atribuye haber acuñado una frase ampliamente adoptada por los reformadores de los últimos días: Igualdad de derechos para todos, privilegios especiales para nadie. El 6 de febrero de 1885, pronunció un notable discurso en el que defendía una enmienda a la Constitución de los Estados Unidos que otorgaba el sufragio femenino.
Palmer fue nombrado Ministro de los Estados Unidos en España el 12 de marzo de 1889 por el presidente estadounidense Benjamin Harrison y sirvió desde el 17 de junio de 1889 hasta el 19 de abril de 1890. Fue presidente de la Comisión Nacional de la Exposición Mundial Colombina en Chicago 1890-1893. Se retiró a su granja del condado de Wayne cerca de Detroit.
Palmer y su esposa, Lizzie Pitts Merrill Palmer , se hicieron conocidos por sus generosos obsequios a la ciudad de Detroit. Entre sus actividades, Palmer fue uno de los principales benefactores del Monumento a los Soldados y Marineros de Michigan erigido en el Campus Martius . En honor a su madre, construyó la Iglesia Memorial Mary W. Palmer . También fue uno de los fundadores y el primer presidente del Museo de Arte de Detroit (ahora conocido como el Instituto de Arte de Detroit ), al que contribuyó con $ 16,000 y su edificio actual se encuentra en el sitio de la antigua casa de Palmer.
Lizzie Palmer en 1901 encargó la Fuente Merrill en Campus Martius, dedicada en honor a su padre. Los arquitectos neoyorquinos Carrere y Hastings son los responsables del diseño. La fuente se trasladó a Palmer Park en 1926. Legó $ 3 millones para fundar el Instituto Merrill-Palmer en 1916, que es un centro nacional para el desarrollo infantil y familiar y ahora está afiliado a Wayne State University y ubicado en la antigua casa de Charles. Lang Freer .