Heracleion ( griego antiguo : Ἡράκλειον ), también conocida por su nombre egipcio Thonis ( egipcio antiguo : Tȝ-ḥn.t , copto : Ⲧϩⲱⲛⲓ , griego antiguo : Θῶνις ) [1] y a veces llamada Thonis-Heracleion , era una ciudad portuaria del antiguo Egipto ubicado cerca de la desembocadura canópica del Nilo, a unos 32 km (20 millas) al noreste de Alejandría en el mar Mediterráneo . [2] Se inundó y sus restos se encuentran en la bahía de Abu Qir., actualmente a 2,5 km (1,6 millas) de la costa, bajo 30 pies (9,1 m) de agua, [3] y cerca de Abukir . [2] [4] El santuario de Neith de Sais estaba ubicado en Thonis. [5] Una estela encontrada en el sitio indica que a finales de su historia la ciudad era conocida tanto por sus nombres egipcios como griegos. [6]
Los comienzos legendarios de Thonis se remontan al siglo XII a. C., y los historiadores griegos antiguos lo mencionan. Su importancia creció particularmente durante los últimos días de los faraones . [7]
Thonis es mencionado por muchos cronistas en la antigüedad, incluidos Herodoto , Estrabón y Diodoro . [6] Herodoto dijo que la ciudad había sido visitada por Paris y Helena de Troya [9] antes de que comenzara la guerra de Troya. [10] Allí buscaron refugio en su huida del celoso Menelao , [6] pero fueron rechazados por Thonis, el vigilante a la entrada del Nilo. [11] Alternativamente, fue creído [ ¿por quién? ] que Menelao y Helena se habían alojado allí, hospedados por el noble egipcio Thon [12]y su esposa Polidamna . El poeta griego Nicander del siglo II aC escribió que el timonel de Menelao, Canopus, fue mordido por una víbora en las arenas de Thonis. [7] Según Herodoto, se construyó un gran templo en el lugar donde Heracles llegó por primera vez a Egipto. [10] La historia de la visita de Heracles resultó en que los griegos llamaran a la ciudad por el nombre griego Heracleion en lugar de su nombre egipcio original Thonis. [ cita requerida ]
Thonis se construyó originalmente en algunas islas contiguas en el delta del Nilo . Estaba atravesado por canales [7] con una serie de puertos y fondeaderos. Sus muelles, templos y casas torre estaban conectados por transbordadores, puentes y pontones. La ciudad era un emporion (puerto comercial) [6] y en el Período Tardío era el principal puerto del país para el comercio internacional [7] y la recaudación de impuestos. Tenía una ciudad hermana, Naucratis , que era otro puerto comercial que se encontraba 72 km (45 millas) más arriba en el Nilo. Los bienes se transfirieron tierra adentro a través de Naucratis, o se transportaron a través del Lago Occidental y a través de un canal de agua hasta la cercana ciudad de Canopus para su posterior distribución.[6]
Thonis tenía un gran templo de Khonsou , hijo de Amón , conocido por los griegos como Heracles . [13] Más tarde, la adoración de Amón se hizo más prominente. Durante la época en que la ciudad floreció especialmente entre los siglos VI y IV a. C., se ubicó en el centro de la ciudad un gran templo de Amón-Gereb, el dios supremo de los egipcios en ese momento. [14] El rey Nectanebo I hizo muchas adiciones al templo en el siglo IV a. C. [6] Los santuarios en Heracleion dedicados a Osiris y otras deidades eran famosos por sus curaciones milagrosas y atraían a peregrinos de una amplia zona. [7]La ciudad fue el sitio de la celebración de los "Misterios de Osiris " cada año durante el mes de Khoiak. El dios en su barco ceremonial fue llevado en procesión desde el templo de Amón en esa ciudad hasta su santuario en Canopus . [ cita requerida ]
Con el tiempo, la ciudad se vio debilitada por una combinación de terremotos, tsunamis y aumento del nivel del mar . A finales del siglo II a. C., probablemente después de una fuerte inundación, el suelo sobre el que se construyó la isla central de Heracleion sucumbió a la licuefacción del suelo . La arcilla dura se convirtió rápidamente en líquido y los edificios se derrumbaron en el agua. Unos pocos residentes se quedaron durante la época romana y el comienzo del dominio árabe, pero a finales del siglo VIII dC lo que quedaba de Thonis se había hundido bajo el mar. [6]