Thora Silverthorne (1910-1999), también conocida como "Red Silverthorne", [1] fue una comunista británica , activista de la salud y niñera de Somerville Hastings , ex presidenta de la Asociación Médica Socialista (SMA) y diputada del Partido Laborista por Reading, Berkshire . [2] Es más conocida por su servicio a las Brigadas Internacionales durante la Guerra Civil Española , y por su papel en ayudar a fundar el Servicio Nacional de Salud de Gran Bretaña (NHS) y cofundar el primer sindicato británico de enfermeras de base. [3]
Silverthorne nació en una familia minera de clase trabajadora en Abertillery , Gales . Su padre George Silverthorne fue uno de los primeros reclutas del CPGB, un miembro activo de la Federación de Minas de Gales del Sur, [4] y un trabajador en Six Bells Colliery . [5] Creció en Abertillery y fue una de los muchos hijos de Sarah Boyt. [6] Cuando la madre de Silverthorne murió en agosto de 1927, [4] ella y su familia se mudaron a Reading, Berkshire . [7]
Se unió a la Liga de Jóvenes Comunistas a la edad de 16 años durante la huelga general del Reino Unido de 1926 , y poco después se la vio presidiendo reuniones con el líder sindical comunista Arthur Horner , [4] y luego se unió al CPGB. Aunque también fue miembro del Partido Laborista del Reino Unido , siguió siendo miembro de por vida del CPGB. [7] Durante su adolescencia en Reading, Silverthorne se mantuvo vendiendo el Daily Worker al personal ferroviario, [4] y trabajó como niñera para el parlamentario del Partido Laborista de Reading y fundadora de la Asociación Médica Socialista (SMA) .Somerville Hastings . [8] Se sabía que Hastings había apoyado la ambición de Silverthorne de convertirse en enfermera. [7] En marzo de 1931, Silverthorne comenzó a formarse como enfermera en Radcliffe Infirmary en Oxford, donde su hermana mayor, Olive, ya trabajaba como enfermera. [9] Se ofreció como enfermera para los manifestantes del hambre de Lancashire que pasaban por Oxford durante la Marcha Nacional del Hambre , [1] y era propensa a "ayudarse a sí misma con vendajes y apósitos" de las salas de Radcliffe Infirmary. [10] Durante su estadía en Oxford, recibió el sobrenombre de "Red Silverthorne" por sus actividades comunistas, [4]y también se haría amiga del historiador marxista Christopher Hill, a quien conoció a través de la sociedad comunista de Oxford conocida como el Club de Octubre. [11]
En octubre de 1934, Silverthorne dejó Oxford y completó su formación médica en Londres, y en 1936 había ocupado su primer puesto en el Hospital Hammersmith, donde conoció al miembro fundador del Comité Español de Ayuda Médica (SMAC) , el Dr. Charles Wortham Brook . [1] Ese mismo año se unió a SMAC, una decisión que describió como "la mejor, la mejor y más importante decisión que he tomado en mi vida". [1] En octubre de 1936, viajó a España junto al fotógrafo Alec Wainman como parte de la Unidad Médica Británica, [1] la primera unidad médica extranjera de cualquier país en viajar a España y servir al gobierno republicano español. [12]Después de llegar a España, participó en la creación del primer hospital británico en España durante la Guerra Civil española , establecido cerca de Grañén . [1] Más tarde fue elegida enfermera jefe y matrona de este mismo hospital. [10] El brigadier internacional británico Michael Livesey murió a causa de sus heridas mientras estaba en los brazos de Silverthorne, un recuerdo que la atormentó por el resto de su vida. [13] Durante su estadía en España, conoció a Kenneth Sinclair-Loutit, [1] con quien se casaría durante la guerra en 1937. [3] Silverthorne trabajó en estrecha colaboración con el doctor Archie Cochrane , quien la elogió por su experiencia profesional en medicina.[3]
Después de la muerte de SIlverthorne en 1999, archivos británicos desclasificados mostraron que estaba siendo monitoreada de cerca por espías del gobierno británico, quienes habían interceptado su correo y monitoreado su teléfono. [10]