El umbral del dolor o umbral del dolor es el punto a lo largo de una curva de percepción creciente de un estímulo en el que se empieza a sentir dolor . Es un fenómeno enteramente subjetivo. Se debe mantener una distinción entre el estímulo (una cosa externa que se puede medir directamente, como con un termómetro) y la percepción del dolor resultante de la persona o el animal (una cosa interna y subjetiva que a veces se puede medir indirectamente, como con un dispositivo visual ). escala analógica ). Aunque un documento de la IASP define "umbral del dolor" como "la mínima intensidad de un estímulo que se percibe como doloroso",[1] luego continúa diciendo (contradictoriamente en la letra aunque no en el espíritu) que: [1]
Tradicionalmente, el umbral se ha definido a menudo, como lo definimos anteriormente, como la menor intensidad de estímulo en la que un sujeto percibe dolor. Bien definido, el umbral es realmente la experiencia del paciente, mientras que la intensidad medida es un evento externo. Ha sido un uso común para la mayoría de los investigadores del dolor definir el umbral en términos del estímulo, y eso debe evitarse... El estímulo no es dolor ( qv ) y no puede ser una medida del dolor.
Aunque el fraseo no lo transmita a la perfección, la distinción que se hace claramente es la ya mencionada entre el estímulo y la percepción del mismo. La intensidad a la que un estímulo (p. ej., calor, presión) comienza a provocar dolor se denomina, por tanto, con un término separado, intensidad umbral . [1] Entonces, si una placa caliente en la piel de una persona comienza a doler a 42 °C (107 °F), esa es la temperatura umbral de dolor para esa parte de la piel en ese momento. No es el umbral del dolor (que es interno/subjetivo) sino la temperatura a la que se cruzó el umbral del dolor (que es externo/objetivo).
La intensidad a la que un estímulo comienza a provocar dolor varía de un individuo a otro y para un individuo determinado a lo largo del tiempo.
La temperatura a la que el calor se vuelve doloroso para un receptor se denomina umbral de dolor por calor para esa persona en ese momento. Un estudio mostró que las personas orientadas por la mañana tienen un umbral de dolor más alto para el calor en comparación con las personas orientadas por la noche. [2]
La presión a la que el sonido se vuelve doloroso para un oyente es la presión del umbral de dolor para esa persona en ese momento. El umbral de presión del sonido varía con la frecuencia y puede depender de la edad. Las personas que han estado expuestas a más ruido/música suelen tener un umbral de presión más alto. [3] El cambio de umbral también puede hacer que varíe la presión de umbral. [4] La exposición prolongada al sonido a niveles que provocan dolor puede causar daño físico, lo que puede conducir a una discapacidad auditiva .