La hiena manchada ( Crocuta crocuta ), también conocida como la hiena risueña , [4] es una especie de hiena , actualmente clasificada como el único miembro existente del género Crocuta , nativo del África subsahariana . Está catalogado como de menor preocupación por la UICN debido a su amplio rango y gran número estimado entre 27,000 y 47,000 individuos. [2] Sin embargo, la especie está experimentando disminuciones fuera de las áreas protegidas debido a la pérdida de hábitat y la caza furtiva. [2] La especie puede haberse originado en Asia , [5]y una vez se extendió por toda Europa durante al menos un millón de años hasta el final del Pleistoceno tardío . [6] La hiena manchada es el miembro más grande conocido de Hyaenidae, y se distingue físicamente de otras especies por su constitución vagamente parecida a la de un oso , [7] sus orejas redondeadas, [8] su melena menos prominente, su pelaje manchado, [9] su dentición más doble propósito, [10] su menor número de pezones [11] y la presencia de un pseudo-pene en la hembra. Es la única especie de mamífero que carece de una abertura vaginal externa y, en cambio, tiene un pseudopene .[12]
La hiena manchada es la más social de los carnívoros , ya que tiene los grupos más grandes y los comportamientos sociales más complejos. [13] Su organización social es diferente a la de cualquier otro carnívoro, y se parece más a la de los primates cercopitecinos ( babuinos y macacos ) con respecto al tamaño del grupo, la estructura jerárquica y la frecuencia de interacción social entre parientes y compañeros de grupo no relacionados. [14] Sin embargo, el sistema social de la hiena manchada es abiertamente competitivo en lugar de cooperativo, y el acceso a las matanzas, las oportunidades de apareamiento y el tiempo de dispersión de los machos dependen de la capacidad de dominar a otros clanes .-miembros Las hembras solo mantienen a sus propios cachorros en lugar de ayudarse entre sí, y los machos no muestran ningún cuidado paternal. La sociedad de la hiena manchada es matriarcal ; las hembras son más grandes que los machos y los dominan. [15]
La hiena manchada es un animal muy exitoso, siendo el gran carnívoro más común en África. Su éxito se debe en parte a su adaptabilidad y oportunismo ; es principalmente un cazador , pero también puede carroñero , con la capacidad de comer y digerir piel, huesos y otros desechos animales. En términos funcionales, la hiena manchada hace el uso más eficiente de la materia animal de todos los carnívoros africanos. [16] La hiena manchada muestra una mayor plasticidad en su comportamiento de caza y búsqueda de alimento que otros carnívoros africanos; [17]caza solo, en pequeños grupos de 2 a 5 individuos o en grandes grupos. Durante una cacería, las hienas manchadas a menudo corren entre manadas de ungulados para seleccionar un individuo para atacar. Una vez seleccionada, su presa es perseguida a lo largo de una larga distancia, a menudo varios kilómetros, a velocidades de hasta 60 km/h. [18]
La hiena manchada tiene una larga historia de interacción con la humanidad ; existen representaciones de la especie desde el Paleolítico superior , con tallas y pinturas de las cuevas de Lascaux y Chauvet . [19] La especie tiene una reputación en gran medida negativa tanto en la cultura occidental como en el folclore africano . En el primero, la especie se considera mayormente fea y cobarde, mientras que en el segundo se la considera codiciosa, glotona, estúpida y tonta, pero poderosa y potencialmente peligrosa. La mayoría de las percepciones occidentales sobre la especie se pueden encontrar en los escritos de Aristóteles y Plinio el Viejo., aunque en una forma relativamente imparcial. Los juicios explícitos y negativos ocurren en el Physiologus , donde el animal es representado como un hermafrodita y un ladrón de tumbas . [20] El grupo de especialistas en hienas de la UICN identifica la reputación negativa de la hiena manchada como perjudicial para la supervivencia continua de la especie, tanto en cautiverio como en la naturaleza. [20] [21]