Timescape es una novela de ciencia ficción de 1980del escritor estadounidense Gregory Benford (con la coautora no facturada Hilary Foister, la cuñada de Benford, a quien se le atribuye haber "contribuido significativamente al manuscrito"). [1] Ganó el premio Nebula de 1981 y el premio británico de ciencia ficción de 1980, [2] y el premio John W. Campbell Memorial de 1981 a la mejor novela de ciencia ficción . [3] Ganó el premio Ditmar de 1981a la mejor ficción internacional . [4]La novela fue ampliamente aclamada tanto por los críticos de ciencia ficción como por la literatura convencional por su fusión del desarrollo detallado de los personajes y el drama interpersonal con la ciencia ficción más estándar, como los viajes en el tiempo y los problemas ecológicos. [5]
La historia está escrita desde dos puntos de vista, equidistantes de la publicación de la novela en 1980. El primer hilo se sitúa en un 1998 asolado por desastres ecológicos como la proliferación de algas y muertes al borde de extinciones a gran escala . Varios otros eventos se mencionan de pasada, como disturbios estudiantiles y un evento de terrorismo nuclear contra la ciudad de Nueva York que tuvo lugar antes de los eventos de la novela. Este hilo sigue a un grupo de científicos en el Reino Unido conectados con la Universidad de Cambridge y sus intentos de advertir al pasado del desastre inminente mediante el envío de mensajes inducidos por taquiones a la posición astronómica que ocupó la Tierra en 1962-1963. Dado quenaturaleza más rápida que la luz del taquión, estos mensajes llegarán efectivamente al pasado. Estos esfuerzos están dirigidos por John Renfrew, un inglés, y Gregory Markham, un estadounidense que probablemente se inspiró en el propio Benford. [6]
El segundo hilo se desarrolla en la Universidad de California, San Diego (UCSD), en La Jolla, California , en 1962, donde un joven científico, Gordon Bernstein, descubre un ruido anómalo en un experimento de física relacionado con la resonancia espontánea y el antimoniuro de indio . Él y su estudiante asistente, Albert Cooper (también probablemente basado en el autor y sus experiencias en UCSD), descubren que el ruido viene en ráfagas programadas para formar el código Morse .
El mensaje resultante está hecho de fragmentos de oraciones entrecortadas y letras desordenadas, debido a los esfuerzos del equipo de 1998 para evitar una paradoja del abuelo . Su objetivo es dar a los investigadores del pasado suficiente información para iniciar los esfuerzos para resolver la crisis ecológica pendiente, pero no lo suficiente como para que la crisis se resuelva por completo (haciendo innecesaria una señal al pasado y creando una paradoja). Debido a la naturaleza biológica del mensaje, el profesor Bernstein comparte el mensaje con un profesor de biología, Michael Ramsey. Dado que el mensaje también proporciona coordenadas astronómicas, también lo comparte con Saul Shriffer, un científico ficticio que se dice que trabajó con Frank Drake en el Proyecto Ozma.. Inicialmente, estos personajes no logran comprender el verdadero significado del mensaje. Ramsey cree que se trata de un despacho militar interceptado que insinúa bioterrorismo soviético, mientras que Shriffer cree que el mensaje es de origen extraterrestre. Shriffer hace pública esta teoría y menciona a Bernstein en sus hallazgos. Sin embargo, el supervisor de Bernstein, Isaac Lakin, se muestra escéptico ante los mensajes y quiere que Bernstein siga trabajando en su proyecto original e ignore la señal. Como resultado de esta interrupción en su experimentación, a Bernstein se le niega un ascenso y Cooper falla en un examen de candidatura. La señal también exacerba las dificultades en la relación de Bernstein con su novia, Penny.