Las Casiterides ("Islas de estaño", del griego κασσίτερος, kassíteros " tin ") son un antiguo nombre geográfico utilizado para referirse a un grupo de islas cuya ubicación precisa se desconoce, pero que se creía que estaba situada en algún lugar cerca de la costa oeste de Europa. . [1]
Heródoto (430 a. C.) solo había oído hablar vagamente de las Casitérides, " de las que se dice que tenemos nuestro estaño ", pero no descartó las islas como legendarias. [2] Escritores posteriores , Posidonio , Diodoro Siculus , [3] Estrabón [4] y otros, las llaman islas más bien pequeñas fuera ("a cierta distancia", dice Estrabón) de la costa noroeste de la Península Ibérica, que contenían minas de estaño o, según Estrabón, minas de estaño y plomo. Un pasaje de Diodoro deriva el nombre más bien de su proximidad a los distritos de estaño del noroeste de Iberia. [5] Ptolomeo y Dionisio Periegeteslos mencionó: el primero como diez pequeñas islas en el noroeste de Iberia lejos de la costa y dispuestas simbólicamente como un anillo, y el último en relación con las míticas Hespérides . Las islas son descritas por Pomponius Mela [6] como ricas en plomo; se mencionan en último lugar en el mismo párrafo que escribió sobre Cádiz y las islas de Lusitania , y se sitúan en Celtici . Los siguientes párrafos describen la Île de Sein y Gran Bretaña.
Probablemente escrito en el siglo I a. C., el verso Circunnavegation of the World , cuyo autor anónimo se llama el " Pseudo-Scymnus ", ubica dos islas de estaño en la parte superior del mar Adriático y menciona el mercado de Osor en la isla de Cres. , donde se podía comprar estaño de extraordinaria calidad. [7] [8] Plinio el Viejo , por otro lado, representa a los Casitérides frente a Celtiberia .
En una época en que los conocimientos geográficos de Occidente eran todavía escasos y los secretos del comercio del estaño aún eran guardados con éxito por los marineros de Gades (actual Cádiz) y otros que comerciaban con el metal, los griegos sólo sabían que el estaño llegaba a por mar desde el lejano oeste, y la idea de islas productoras de estaño surgió fácilmente. Más tarde, cuando se exploró mejor el oeste, se descubrió que el estaño en realidad provenía de dos regiones: Galicia , en el noroeste de Iberia , y Devon y Cornualles en el suroeste de Gran Bretaña. [5] Diodoro informa: "Porque hay muchas minas de estaño en el país por encima de Lusitaniay en los islotes que se encuentran frente a Iberia en el océano y que se llaman por ese hecho los Casitérides ". Según Diodoro, el estaño también vino de Britania a la Galia y luego fue llevado por tierra a Massilia y Narbo . [9] Ninguno de estos podría ser llamadas islas pequeñas o descritas con precisión como frente a la costa noroeste de Iberia, por lo que los geógrafos griegos y romanos no las identificaron como las Casitérides, sino que se convirtieron en una tercera fuente mal entendida de estaño, concebida como distinta de Iberia. o Gran Bretaña. [5]
Strabo dice que Publius Crassus fue el primer romano en visitar las islas Tin y escribir un informe de primera mano. Se cree que este Craso es Publius Licinius Crassus , que fue gobernador en Hispania en los años 90, [10] o su nieto del mismo nombre , que en 57-56 a. C. comandó las fuerzas de Julio César en Armórica ( Bretaña ). [11] que lo sitúa cerca de la desembocadura del río Loira .
Los escritores modernos han hecho muchos intentos por identificarlos. [12] Pequeñas islas frente a la costa noroeste de la Península Ibérica, los promontorios de esa misma costa, las Islas Sorlingas , Cornualles y las Islas Británicas en su conjunto, se han sugerido a su vez, pero ninguna se adapta a las condiciones. Ni las islas ibéricas ni las islas de Scilly contienen estaño, al menos en cantidades significativas. Parece más probable, por lo tanto, que el nombre Cassiterides represente el primer conocimiento vago de los griegos de que el estaño se encontró en el extranjero, en algún lugar dentro, fuera o cerca de Europa occidental. [5]