curado de tabaco
En casi todos los casos en los que se va a usar tabaco para fumar o masticar, es necesario curar el tabaco directamente después de cosecharlo. [1] El curado del tabaco también se conoce como curado de color , porque las hojas de tabaco se curan con la intención de cambiar su color y reducir su contenido de clorofila .
El curado del tabaco siempre ha sido un proceso necesario para preparar la hoja para el consumo porque, en su estado crudo, recién cosechado, la hoja de tabaco verde está demasiado húmeda para encenderse y fumarse. En los últimos tiempos, los establos de curado tradicionales en los Estados Unidos han ido cayendo en desuso, ya que la tendencia hacia el uso de cajas de curado de metal prefabricadas se ha vuelto cada vez más frecuente. Las cajas de curado temporales a menudo se encuentran en las granjas de tabaco.
El curado y posterior envejecimiento permiten la lenta oxidación y degradación de los carotenoides en la hoja de tabaco. Esto produce varios compuestos en las hojas de tabaco que le dan al tabaco curado su sabor dulce a heno, té, aceite de rosas o aromático afrutado que contribuye a la "suavidad" del producto consumido. El tabaco no envejecido o de baja calidad a menudo se aromatiza artificialmente con estos compuestos que de otro modo se producirían de forma natural. El saborizante de tabaco es una importante fuente de ingresos para la industria de los sabores y las fragancias . [1]
El proceso de envejecimiento continúa durante un período de meses y, a menudo, se extiende hasta el proceso de cosecha posterior al curado.
Una vez que el tabaco se cura, se traslada del granero de curado a un área de almacenamiento para su procesamiento. Si se cortaron plantas enteras, las hojas se quitan de los tallos de tabaco en un proceso llamado pelado. Tanto para el tabaco cortado como para el tirado, las hojas se clasifican en diferentes grados. En la época colonial, el tabaco se "preciaba" en toneles para su transporte. En las regiones de tabaco de hoja brillante, el premio se reemplazó por apilar "manos" envueltas en pilas sueltas para venderlas en una subasta. Hoy en día, la mayor parte del tabaco curado se embala antes de que se realicen las ventas bajo contratos de pre-venta.
Las plantas cortadas o las hojas arrancadas se transfieren inmediatamente a los graneros de tabaco (hornos), donde se curarán. Los métodos de curado varían según el tipo de tabaco cultivado, y el diseño de los establos de tabaco varía en consecuencia, incluido el uso más nuevo de marcos de curado en el lado del campo. [2]
