Economía de plantación

Una economía de plantación es una economía basada en la producción agrícola en masa , generalmente de unos pocos cultivos básicos cultivados en grandes granjas llamadas plantaciones . Las economías de plantación dependen de la exportación de cultivos comerciales como fuente de ingresos. Los cultivos destacados incluyeron algodón , caucho , caña de azúcar , tabaco , higos , arroz , ceiba , sisal y especies del género Indigofera , utilizadas para producir tinte índigo .

Cuanto más largo es el período de cosecha de un cultivo , más eficientes se vuelven las plantaciones. También se logran economías de escala cuando la distancia al mercado es larga. Los cultivos de plantación generalmente necesitan procesamiento inmediatamente después de la cosecha. La caña de azúcar, el té , el sisal y el aceite de palma son los más adecuados para las plantaciones, mientras que el coco, el caucho y el algodón son adecuados en menor medida. ^[1]

Las economías de plantación son formas de agricultura industrializadas y centralizadas similares a las de una fábrica, propiedad de grandes corporaciones o propietarios adinerados. En circunstancias normales, las economías de plantación no son tan eficientes como las pequeñas explotaciones agrícolas, ya que existe una inmensa dificultad en la supervisión adecuada de la mano de obra en una gran superficie de tierra. Sin embargo, cuando hay grandes distancias entre las plantaciones y sus mercados, el procesamiento para reducir la mayor parte de la cosecha reduce considerablemente los costos de envío. Por lo tanto, las grandes plantaciones que producen grandes cantidades del bien pueden lograr economías de escala con esta costosa maquinaria de procesamiento, ya que el costo unitario de procesamiento se reduce en gran medida. Esta economía de escala se puede lograr mejor con cultivos tropicales que se cosechan continuamente durante el año, utilizando plenamente la maquinaria de procesamiento.Ejemplos de cultivos que pueden procesarse son el azúcar, el sisal, el aceite de palma y el té.^[2]

En las Trece Colonias , las plantaciones se concentraron en el Sur. Estas colonias incluían Maryland, Virginia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Georgia. Tenían buen suelo y largas temporadas de cultivo, ideales para cultivos como el arroz y el tabaco . La existencia de muchas vías fluviales en la región facilitó el transporte. Cada colonia se especializó en uno o dos cultivos, destacando Virginia en la producción de tabaco ^[3]

Los plantadores adoptaron el uso de esclavos principalmente porque la mano de obra contratada se volvió cara. Algunos sirvientes contratados también se estaban yendo para comenzar sus propias granjas, ya que la tierra estaba ampliamente disponible. Los colonos intentaron utilizar a los nativos americanos para el trabajo, pero eran susceptibles a las enfermedades europeas y murieron en grandes cantidades . Los propietarios de las plantaciones recurrieron entonces a los africanos esclavizados en busca de mano de obra. En 1665, había menos de 500 africanos en Virginia, pero en 1750, el 85 por ciento de los 235.000 esclavos vivían en las colonias del sur, incluida Virginia. Los africanos constituían el 40 por ciento de la población del Sur. ^[4]

Según el censo de Estados Unidos de 1840 , una de cada cuatro familias en Virginia poseía esclavos. Había más de 100 propietarios de plantaciones que poseían más de 100 esclavos. ^[5] El número de esclavos en los 15 estados era apenas de 4 millones en una población total de 12,4 millones y el porcentaje era del 32% de la población.

Plantación de azúcar en la colonia británica de Antigua , 1823

Campo de tabaco

Trabajadores de la caña de azúcar en Puerto Rico , 1941